Acidul docosahexaenoic (DHA) este un acid gras polinesaturat cu lanț lung care este utilizat împreună cu acidul arahidonic (ARA) pentru a furniza organismului grăsimi structurale. La rândul lor, aceste grăsimi structurale oferă sprijin creierului și ochilor, iar acest lucru funcționează pentru a întări vederea și a îmbunătăți funcția creierului. Sugarii alăptați pot primi DHA în laptele matern. Pentru sugarii hrăniți cu formulă, există formula pentru sugari DHA, un înlocuitor al laptelui matern cu DHA adăugat în timpul procesului de fabricație.
Suplimentarea cu DHA și ARA în formula pentru sugari cu DHA este concepută pentru a imita compoziția laptelui matern uman. Acești acizi omega-3 și omega-6 sunt cei mai răspândiți acizi grași cu lanț lung care se găsesc în laptele matern și sunt cruciali pentru alimentația optimă a sugarului. DHA și ARA se acumulează în creierul și ochii sugarilor alăptați, oferind copilului avantaje semnificative în ceea ce privește coeficientul de inteligență (IQ), comportament și dezvoltarea vizuală. Formula DHA pentru sugari caută să ofere sugarilor hrăniți cu formulă avantaje de dezvoltare similare cu cele găsite la omologii lor alăptați.
Organele și peștele gras sunt sursele primare de hrană pentru DHA, dar acidul gras omega-3 furnizat în formula pentru sugari DHA este extras din algele crescute în rezervoarele de fermentație. Producătorii de DHA sintetic folosesc hexanul chimic neurotoxic pentru a extrage DHA din algele fermentate. Deși se presupune că hexanul se evaporă în timpul procesului de fabricație, există îngrijorarea că ar putea rămâne reziduuri în acizii grași utilizați pentru suplimentare. În 2010, Departamentul Agriculturii al Statelor Unite a cerut eliminarea DHA și ARA sintetice din formula organică pentru copii.
Sugarii nu sunt singura grupă de vârstă care beneficiază de DHA și alți acizi grași din dietă. DHA joacă un rol important în menținerea sănătății creierului și a ochilor în toate etapele vieții. Suplimentarea cu DHA pentru adulți este disponibilă în capsule de ulei de pește sau prin adăugarea de alimente bogate în DHA în dietă.
DHA este abundent în peștii grasi de apă rece, cum ar fi tonul, somonul, sardinele și heringul. De asemenea, este important ca femeile însărcinate să consume. În al treilea trimestru de sarcină, creierul fetal suferă o creștere. În această perioadă de creștere, o cantitate mare de DHA și ARA sunt extrase din resursele materne și se acumulează în făt.
Formula pentru sugari DHA este ușor disponibilă de la toți producătorii importanți de formule pentru copii. Pentru înlocuitorii de lapte matern care nu includ adăugarea de DHA și ARA sintetic, părinții pot achiziționa un supliment de ulei de pește pentru sugari. În plus, consumatorii care sunt îngrijorați de procesul de extracție a hexanului pot achiziționa DHA fără hexan, procesat cu apă, derivat din gălbenușul de ou.