Flutterul atrial și fibrilația atrială sunt ambele afecțiuni care afectează camerele superioare, sau atriile, ale inimii. Atât în fibrilația atrială, cât și în flutter, atriile se contractă mult mai repede decât în mod normal, cu rezultatul că sângele nu este pompat eficient în camerele inferioare, sau ventricule, ale inimii. Contracțiile atriale rapide ale fibrilației atriale apar într-un mod neregulat și au un ritm haotic, în timp ce în flutterul atrial contracțiile sunt regulate. Cu fibrilația atrială, ventriculii bat neregulat, dar, în cazul flutterului atrial, ei pot bate fie în mod regulat, fie neregulat. Ambele afecțiuni prezintă un risc crescut de insuficiență cardiacă sau accident vascular cerebral.
Atriile se contractă atât de repede atunci când se întâmplă acest lucru, încât apare tremuratul superior al inimii. În mod normal, mușchii din pereții camerelor inimii se contractă ca răspuns la semnalele de impuls electric care provin de la nodul SA, sau stimulatorul cardiac, din interiorul atriului drept. Impulsurile se răspândesc prin atrii, făcându-le să se contracte, înainte de a trece prin ceea ce este cunoscut sub numele de nodul AV și în ventriculi. În fibrilația atrială și flutter, impulsurile electrice aleatorii apar din mușchiul inimii și depășesc nodul SA, provocând contracții anormale.
Complicații similare pot apărea atunci când se întâmplă acest lucru. Ventriculii bat mai repede decât de obicei, deși nu se contractă la fel de repede ca atriile. Este posibil ca acestea să nu se umple corespunzător și cantitatea de sânge ejectată din inimă cu fiecare bătaie ar putea scădea, cu risc de insuficiență cardiacă. Este posibil ca atriile să nu se golească complet, iar sângele rămas în camere se poate coagula. Dacă un cheag iese din inimă și se fixează într-o arteră a creierului, ar putea apărea un accident vascular cerebral.
Flutterul atrial nu este la fel de frecvent ca fibrilația atrială, dar ambele afecțiuni apar mai frecvent odată cu vârsta. Hipertensiunea arterială cauzează frecvent ambele tulburări. Simptomele atât ale fibrilației atriale, cât și ale flutterului pot fi similare și pot include palpitații, dificultăți de respirație, oboseală și dureri în piept. Pulsul în ambele condiții este de obicei mai rapid decât în mod normal, dar este probabil să se simtă neregulat la o persoană cu fibrilație atrială și regulat la cineva cu flutter atrial.
Tratamentul acestei afectiuni presupune reducerea ritmului cardiac si stabilirea a ceea ce se numeste ritm sinusal normal. Aceasta include abordarea oricăror condiții de bază care ar putea cauza problema, cum ar fi un defect cardiac sau hipertiroidismul. Medicamentele pot fi utilizate pentru a scădea ritmul cardiac și pentru a corecta ritmul cardiac nesincron, precum și medicamente pentru prevenirea cheagurilor de sânge. Un tratament numit cardioversie administrează șocuri electrice pentru a restabili ritmul normal al inimii. Pentru persoanele cu flutter atrial, o metodă cunoscută sub numele de ablație cu radiofrecvență cateter poate fi utilizată pentru a distruge zonele de țesut din inimă care sunt responsabile pentru bătăile anormale.