Diferența dintre guarana și cofeină este că prima este un tip de plantă, iar cea din urmă este un ingredient chimic. Cofeina este unul dintre numeroșii compuși chimici care se găsesc în mod natural în plantele de guarana. Acest ingredient a fost numit mai întâi guaranină pe etichetele ingredientelor produselor care conțin guarana. Este adesea folosit în suplimentele alimentare care stimulează energia ca alternativă la cafea.
Această plantă este originară din America de Sud și a fost folosită de nativii brazilieni de multe secole în scopuri medicinale. Este o viță de vie cățărătoare din familia arțarului și produce ciorchini de flori albe și fructe închise la culoare, variind de la maro la roșu intens. Aceste fructe conțin în mod natural de două ori mai multă cantitate de cofeină decât o conține un singur boabe de cafea.
Guarana și cofeina au fost comercializate inițial ca două ingrediente separate și unice individuale. Băuturile și alimentele care conțin în mod obișnuit cofeină listează această substanță chimică pe eticheta ingredientelor, cum ar fi ciocolata, cafeaua, ceaiul și băuturile răcoritoare. Suplimentele energetice și alimentare care conțineau guarana au inclus ingredientul chimic guaranina pe etichetă, iar producătorii au susținut că acesta este un supliment mai natural și o metodă alternativă la cofeină pentru îmbunătățirea funcțiilor metabolice. Oamenii de știință au descoperit mai târziu că guaranina este același ingredient ca și cofeina, iar produsele din guarana au fost de atunci etichetate corespunzător.
Efectul guaranei și al cofeinei, ingredientul său principal, asupra organismului este stimularea atât a sistemului nervos, cât și a sistemului cardiovascular al organismului. La o oră după ce au fost ingerate, nivelurile acestei substanțe chimice apar la cel mai înalt nivel în fluxul sanguin, iar efectele lor pot persista câteva ore după aceea. Persoanele care au luat cofeină tind să găsească ritmul cardiac crescut, fluxul sanguin crescut și rata metabolică îmbunătățită. Acest lucru poate crea un sentiment general de treaz combinat cu o stare de spirit îmbunătățită și o atenție sporită.
Unele alimente și băuturi care conțin guarana și cofeină sunt atribuite cu abilități de scădere în greutate și se crede că oferă un efect secundar asemănător afrodisiac. Aceste afirmații sunt, în general, nefondate și nu au nicio bază în studii științifice. Rata metabolică generală crescută a organismului după ingerarea cofeinei poate face ca acesta să ardă mai multe calorii decât ar face altfel și poate crea senzația unei stări de dispoziție îmbunătățite. Acestea sunt însă efecte secundare ale interacțiunii substanței chimice cu inima și sistemul cardiovascular și nu sunt rezultatul vreunei influențe hormonale asupra organismului a cofeinei.