După cum sugerează și numele, apa cu cofeină este o băutură constând din apă la care s-a adăugat cofeină. Este conceput ca o alternativă mai sănătoasă la băuturile obișnuite cu cofeină, cum ar fi cafeaua, sifonul și băuturile pentru sport. În timp ce mulți cercetători au crezut cândva că cofeina are un efect de deshidratare, această teorie a fost în mare măsură pusă sub semnul întrebării, sprijinind astfel afirmațiile producătorilor de apă cu cofeină conform cărora produsul hidratează și stimulează simultan energia. Este important de reținut, totuși, că, la fel ca în cazul oricărui produs cu cofeină, consumul prea multă apă cu cofeină poate provoca efecte secundare nedorite.
Majoritatea produselor cu apă cu cofeină conțin apă purificată de robinet sau apă de izvor la care s-a adăugat un extract de cafeină fără gust, adesea derivat din boabele de cafea. Conținutul lor de cofeină scade în general în jur de 3 până la 6 miligrame pe uncie (29.57 ml), care este aproximativ aceeași cantitate găsită în cola sau ceaiul negru. Lucrul care diferențiază cele mai multe ape cu cofeină de multe alte băuturi populare cu cofeină este că nu au aditivi suplimentari, cum ar fi siropul de porumb, zahărul, coloranții sau aromele artificiale. Ca urmare, acest tip de apă este adesea prezentat de producătorii săi ca o alternativă mai sănătoasă, fără calorii, la alte băuturi cu cofeină.
Mulți experți în sănătate au împărtășit odată credința că cofeina este un diuretic puternic sau o substanță care crește producția de urină, provocând potențial deshidratare. Încă de la începutul anilor 2000, totuși, această credință a fost contestată de o serie de studii care au sugerat că, atunci când este consumată în cantități mici până la moderate, cofeina nu demonstrează proprietăți diuretice notabile. În timp ce un consum semnificativ de cofeină poate duce într-adevăr la deshidratare, se estimează că acest efect apare numai atunci când aportul zilnic depășește 500 de miligrame de cofeină. O astfel de cercetare pare să dea credibilitate afirmațiilor producătorilor de apă cu cofeină conform cărora produsele lor cresc simultan nivelul de hidratare și de energie.
Trebuie remarcat faptul că, ca și în cazul oricărui produs cu cofeină, consumul de cantități excesive de apă cu cofeină poate provoca efecte secundare nedorite, cum ar fi neliniște, insomnie, palpitații, greață și iritabilitate. În plus, cei care consumă zilnic cantități mari de apă cu cofeină pot constata că intră într-o perioadă de sevraj dacă își reduc aportul de produs. Acest tip de sevraj este adesea caracterizat prin dureri de cap, lenețe și dificultăți de concentrare. În timp ce apa cu cofeină poate fi o opțiune mai sănătoasă decât sucurile zaharoase sau băuturile pentru sport cu aromă artificială, consumatorii ar trebui să evite utilizarea excesivă a produsului pentru a preveni efectele secundare legate de cofeină.