Atât în fizică, cât și în nutriție, o calorie este o unitate de măsură a energiei. Caloriile dietetice se bazează pe caloriile fizice, dar au o aplicație mai limitată, mai specifică și nu este folosită la fel de precis. În fizică, există două tipuri: un gram de calorie este cantitatea de energie necesară pentru a crește temperatura a 1 gram de apă cu 1° Celsius, în timp ce un kilogram de calorie este cantitatea de energie necesară pentru a crește temperatura a 1 kilogram de apă. cu 1° Celsius. Versiunea dietetică se bazează pe ultima măsurătoare în fizică.
În fizică, termenul este folosit doar pentru a se referi la tipul de grame, în timp ce caloria alimentară este într-adevăr o calorie kilogram, sau kilocalorie, care este de 1,000 de ori mai mare. (Cea dietetică trebuie scrisă cu „C” mare). Acesta este doar un mod în care cele două diferă. Caloriile dietetice sunt, de asemenea, mult mai aproximative în natură decât cele din fizică.
Ideea din spatele unei calorii dietetice este că organismul trebuie să echilibreze energia consumată cu energia cheltuită pentru a gestiona greutatea. Pierderea în greutate poate fi realizată prin creșterea producției de energie prin exerciții fizice, în timp ce scăderea aportului de energie prin monitorizarea dietei. Dieteticienii, urmând terminologia fizicii, folosesc caloriile pentru a măsura acest schimb de energie. Caloriile dietetice se bazează pe cantitatea de energie pe care organismul o poate absorbi din fiecare tip de aliment, mai degrabă decât pe cantitatea de energie inerentă alimentelor.
Caloriile dietetice sunt calculate pe baza valorilor standardizate aproximate pentru diferite componente ale alimentelor. Se estimează că grăsimile, de exemplu, au 9 calorii pe gram, în timp ce îndulcitorii fără zahăr, cum ar fi sorbitolul, au doar 2.5 pe gram. Se estimează că proteinele și carbohidrații au 4 pe gram. Unele ingrediente din alimente, cum ar fi apa, vitaminele și mineralele, nu au conținut caloric și nu sunt luate în considerare în această măsurătoare.
Orientările nutriționale sugerează în general că femeile adulte consumă 2,000 de calorii alimentare pe zi, iar bărbații adulți consumă 2,500. Copiii, persoanele cu stil de viață sedentar, persoanele în vârstă și cei care încearcă să slăbească ar trebui să consume mai puțin decât recomandă aceste ghiduri, în timp ce persoanele foarte active ar trebui să consume mai mult. Aceste linii directoare sunt foarte generale și nu se aplică oricărei persoane. Dacă nu sunteți sigur de cantitatea de calorii pe care ar trebui să o consumați zilnic, consultați un medic sau un nutriționist.