Osteoporoza și osteomalacia sunt boli care afectează rezistența și vitalitatea oaselor; cu toate acestea, cauzele și simptomele lor sunt fundamental diferite. O degenerare a oaselor existente care apare uneori în rândul persoanelor în vârstă, osteoporoza nu se limitează la populația mai în vârstă. Pe de altă parte, osteomalacia face ca oasele să se înmoaie și este rezultatul unei defecțiuni a capacității organismului de a construi oase sănătoase, fie din cauza unei deficiențe alimentare, fie a unei boli de bază.
Rezultând oase fragile, poroase, osteoporoza este o afecțiune în care densitatea osoasă este compromisă. Dezvoltarea masei osoase atinge un vârf la începutul anilor 30 și apoi scade pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. Persoanele cu masă osoasă bună la începutul anilor 30 de ani sunt mai puțin susceptibile de a dezvolta osteoporoză în anii mai târziu.
O serie de factori pot crește șansele de a face osteoporoză, inclusiv o reducere a hormonului estrogen, o dietă deficitară, consumul excesiv de alcool și fumatul. Femeile aflate în postmenopauză au un risc crescut de osteoporoză, deoarece estrogenul protejează densitatea osoasă. O dietă cu deficit de calciu, vitamina D și fosfor poate contribui, de asemenea, la pierderea osoasă.
Legăturile cauzale dintre fumat sau consumul excesiv de alcool și osteoporoză sunt greu de evaluat. Unii experți susțin că un consum moderat de alcool, chiar și până la două băuturi pe zi, poate ajuta la prevenirea pierderii osoase. Alții susțin că cercetările indică o corelație negativă, cu scăderea densității osoase din cauza consumului excesiv de alcool. Osteoporoza este mai frecventă în rândul fumătorilor, dar din nou legătura cauzală este greu de stabilit. Este posibil ca persoanele care fumează și beau în exces să aibă obiceiuri proaste de sănătate în general, ceea ce duce la un risc crescut de osteoporoză.
În timp ce atât osteoporoza, cât și osteomalacia sunt afecțiuni care cauzează degenerarea osoasă, osteomalacia produce oase moi în loc de oase fragile. La persoanele mai tinere, această tulburare este cunoscută sub numele de rahitism. Osteomalacia rezultă din deficiențe alimentare în vitamina D și calciu. Cauza acestor deficiențe poate merge dincolo de aportul alimentar și poate fi rezultatul unei afecțiuni subiacente care împiedică absorbția acestor nutrienți. Anumite afecțiuni ale rinichilor și ficatului, precum și boala celiacă – incapacitatea de a procesa alimente care conțin gluten – pot împiedica organismul să absoarbă în mod corespunzător nutrienții necesari pentru a construi oase.
Oasele rupte pot rezulta fie din osteoporoză, fie din osteomalacie; cu toate acestea, osteoporoza are rareori simptome evidente până când apar fracturi osoase. Osteomalacia, pe de altă parte, poate produce dureri în coloana inferioară, șolduri și picioare și poate provoca slăbiciune musculară. Tratamentul atât pentru osteoporoză, cât și pentru osteomalacie poate include suplimente de calciu și vitamina D, deși medicii prescriu adesea medicamente pentru osteoporoză care pot inversa și corecta pierderea osoasă.