Satira și ironia sunt adesea strâns legate, dar există distincții importante între cele două. O formă de critică, satira folosește umorul pentru a-și atinge scopurile. O tehnică pe care o folosește satira este ironia. Ironia se concentrează asupra discrepanțelor dintre ceea ce se spune sau se vede și ceea ce se înțelege de fapt. Pur și simplu, satira și ironia diferă în mare măsură pentru că una, satira, o folosește adesea pe cealaltă, ironia.
Atât satira, cât și ironia pot fi găsite în literatură, televiziune, filme, teatru și chiar în opere de artă. Satira, însă, este un gen, în timp ce ironia este o tehnică. Termenul „gen” se referă la categorii de artă scrisă sau preformată. Drama, comedia și horror sunt toate genuri diferite.
Deși satira și ironia sunt, fără îndoială, legate, ele nu sunt exclusive una pentru cealaltă. Ironia apare nu doar în satiră, ci și în arta dramatică și comică. De asemenea, satira folosește și multe alte tehnici retorice și comice, cum ar fi ridicolul, pentru a-și atinge scopul.
Satira este o formă de critică comică. Deși uneori folosește tehnici aparent dure, scopul său nu este cruzimea, ci mai degrabă să evidențieze defecte ale guvernului, societății, indivizilor sau condiției umane. Satira este o încercare de a atrage atenția asupra acestor greșeli, fie pentru a încuraja o schimbare, fie pentru a forța o conștientizare. Unele dintre cele mai faimoase satire moderne apar în emisiunile de televiziune.
Așa cum o comedie folosește glumele pentru a face oamenii să râdă sau un film de acțiune folosește explozii pentru a emoționa publicul, satira folosește ironia pentru a face o critică plină de umor. Există mai multe tipuri de ironie, dar toate își bazează umorul pe ignoranță selectivă, adesea intenționată. Folosirea cuvintelor într-un mod opus în care sunt destinate este, poate, cea mai simplă formă de ironie. De exemplu, a spune „Este o zi atât de grozavă pentru plajă” în mijlocul unui uragan ar fi ironic.
În literatură și teatru, totuși, se folosește în general ironia dramatică. Ironia dramatică apare atunci când un personaj spune sau face ceva care este în opoziție cu realitatea situației. Personajul este în general ignorant de acest fapt, dar publicul este conștient de el. Această tehnică este văzută adesea în filme și piese de teatru sau în literatură.
Ironia socratică a fost folosită de filozoful grec Socrate în învățăturile sale. În această formă de ironie, profesorul se preface că nu cunoaște un subiect pe care un elev crede că îl cunoaște. Profesorul chestionează cu atenție elevul, pretinzând în tot acest timp că elevul este expertul, pentru a scoate la lumină defecte sau inconsecvențe în logica elevului.