Diferența dintre temă și motiv este destul de clară, odată ce sensul exact al fiecăruia dintre acești termeni este pe deplin înțeles. Tema dintr-o lucrare scrisă este de obicei exprimată ca semnificația sau scopul unei lucrări scrise. Nu este neapărat evenimentele dintr-o poveste, dar este motivul acestor evenimente și tipul de idee sau concept pe care acestea sunt menite să le transmită unui cititor. Un motiv, totuși, este un eveniment sau o imagine care este folosită, adesea în mod repetat, în cadrul unei povești pentru a consolida tema unei lucrări și pentru a atrage atenția cititorului asupra unui anumit eveniment sau idee.
Deși temele și motivele sunt legate, ele nu sunt similare sau sinonime între ele. Tema unei povești sau a unei lucrări scrise este ideea generală din spatele evenimentelor și personajelor din ea care sunt consolidate pe parcursul poveștii. Un scriitor ar putea crea o poveste de groază despre un bărbat care trăiește singur într-un castel mare, care își pierde încet mințile și în cele din urmă se sinucide în nebunia lui. Personajul, decorul și evenimentele spun povestea în sine, dar nu sunt tema.
Fiecare dintre aceste elemente ale unei lucrări servesc la stabilirea și consolidarea uneia sau mai multor teme în cadrul unei povești. În acest caz, impactul singurătății și izolării ar putea fi o temă sau modul în care nebunia poate deforma percepția unei persoane asupra realității. Multe povești au cel puțin o temă, iar unele pot avea numeroase teme care se desfășoară de-a lungul unei lucrări care leagă evenimentele unei povești de viziunea mai largă asupra lumii a scriitorului și cititorului.
Tema și motivul sunt legate de faptul că motivele sunt adesea folosite în cadrul unei povești pentru a întări tema. În exemplul de mai sus, bărbatul și-ar putea vedea reflectarea în oglinzi de-a lungul poveștii. La început, acest lucru poate servi pentru a-și hrăni mândria sau vanitatea, apoi începe să vorbească cu reflecția sa. Pe măsură ce personajul alunecă în nebunie, atunci reflecția începe să răspundă, părând ca o a doua persoană, și în cele din urmă îl amenință și prezintă o prezență amenințătoare în lucrare. În acest fel tema și motivul sunt conectate ca motiv al oglinzii, iar reflecția omului servește la întărirea temelor lucrării.
Deși această poveste folosește atât teme cât și motiv, deoarece oglinzile întăresc singurătatea și izolarea omului, ele sunt distincte și diferite. Motivul reflectării și oglinzilor din poveste servește la întărirea temelor, dar nu face parte din ele. La fel ca decorul și personajele dintr-o poveste, motivele servesc la stabilirea temelor și permit cititorilor să le recunoască mai ușor. Pe măsură ce tema și motivul sunt folosite, este important ca un cititor să le separe pe cele două pentru a asigura înțelegerea deplină a unei lucrări.