Tempeh și tofu sunt ambele surse de proteine vegane versatile făcute din boabe de soia procesate. Chiar dacă tempeh și tofu provin ambele din aceeași plantă, ele trec prin două procese diferite pentru a rezulta produse distincte. Opțiunea mai puțin procesată este tempeh, care are un gust ușor de nucă, este mai bogat în proteine și fibre și are o textură mai fermă și mai uscată decât tofu. Tofu este neted și aproape fără gust și este ambalat în apă pentru a menține produsul umed. Atât tempeh, cât și tofu sunt substituții comune pentru proteinele animale în gătit vegan și vegetarieni.
Diferențele dintre tempeh și tofu provin din modul în care sunt făcute. Pentru a face tempeh, boabele de soia gătite, decojite sunt fermentate cu o bacterie sau un agent de cultură. Tempeh de casă poate fi produs prin achiziționarea unui starter de tempeh care conține tulpina corectă de bacterii pentru procesul de fermentare. Fermentarea boabelor de soia pentru a face tempeh este similară cu introducerea de culturi vii în lapte pentru a face iaurt. După ce ține amestecul de soia și bacterii la o temperatură de aproximativ 86 de grade Fahrenheit (aproximativ 30 de grade Celsius) timp de aproximativ 24 de ore, tempeh-ul este complet.
În timp ce prepararea tempehului este analogă cu procesul de preparare a iaurtului, prepararea tofu-ului este analogă cu cea a brânzei. În loc să fermenteze boabele de soia întregi ca în cazul tempeh, tofu este făcut prin coagul laptelui de soia și comprimarea cașului în blocuri. Laptele de soia proaspăt este amestecat cu un agent de îngroșare numit coagulant și apoi încălzit până când laptele se coagulează. Cașul este colectat și separat de excesul de lichid și apoi presat în prăjituri sau blocuri. Tofu este disponibil în mai multe texturi diferite, de la cel mai moale tofu mătăsos până la cel mai dens și solid tofu extra ferm.
Unele diferențe foarte vizibile între tempeh și tofu sunt gustul și textura. În timp ce ambele produse sunt blânde, tempeh se laudă cu o ușoară aromă de nucă sau pământ. Dimpotrivă, tofu este aproape complet fad și fără gust. Atât tempeh, cât și tofu se bazează pe celelalte ingrediente cu care sunt gătite pentru aromă și acționează ca niște bureți pentru a absorbi condimentele sau sosurile cu care sunt preparate. În general, tempeh are o consistență mai fermă și mai uscată, în timp ce tofu este neted și umed și trebuie păstrat în apă pentru a preveni uscarea acestuia.
Chiar dacă atât tempeh, cât și tofu sunt surse importante de proteine, tempeh are în general mai multe proteine, deoarece este derivat direct din boabe de soia, nu din lapte de soia. În mod similar, tempeh are, de asemenea, mai multe fibre decât tofu, deoarece este mai puțin procesat și făcut din boabele întregi. În ceea ce privește caloriile, tofu este aproape jumătate mai caloric decât tempeh, dar ambele au încă mai puține grăsimi și calorii decât omologii lor de proteine animale.
Tofu poate fi ambalat și achiziționat în două moduri. Tofu de mătase este adesea ambalat strâns în carton fără apă și depozitat la temperatura camerei. Tofu ferm și extra ferm se găsește de obicei în blocuri mici scufundate complet în apă pentru a preveni uscarea. Tempeh este în general vândut în benzi plate de aproximativ 8 inchi (aproximativ 20 cm) lungime.