Diferența dintre cuvintele omofone și omografe este că omofonele sunt două sau mai multe cuvinte care sună la fel, iar omografele sunt două sau mai multe cuvinte care sunt scrise la fel. Ambele etichete sunt utile pentru a indica coincidențele în diferite limbi care pot crea confuzie pentru cursanții de limbi străine. De exemplu, în cazul omofonilor, cursanții de limbă sau chiar vorbitori de limbi native, pot avea dificultăți în alegerea ortografiei corecte pentru fiecare dintre cuvinte.
Pe lângă problemele de ortografie cu homofonii, există o problemă potențială cu lipsa contextului. Când cuvântul este rostit fără o referință suficientă, ascultătorilor le poate fi imposibil să spună la ce sens se referă vorbitorul. De exemplu, dacă un vorbitor spune fie „S-a citit” fie „A fost roșu”, ascultătorii ar putea să nu poată spune dacă acea persoană spune că ceva a fost citit, folosind timpul trecut simplu pentru verbul „citește” sau dacă vorbitorul descrie ceva ca fiind roșu. Aici, contextul cuvântului îl definește, deoarece pronunția găzduiește mai multe sensuri.
Pentru omografi, poate apărea o problemă diferită, dar înrudită. Cu exemplul de mai sus, cineva poate vedea cuvântul „citește” pe o pagină și nu poate fi sigur dacă se referă la un verb simplu la timpul prezent „citește”, cum ar fi „Am citit mult” sau la un verb la trecut simplu „citește”. ”, ca în „Am citit asta ieri”. Aici, faptul că aceste două omografie sunt pronunțate diferit le deosebește în vorbire, dar nu și în text, unde la homofone, e invers.
O extensie a dificultății cu homofonii se referă la conceptul persoanei medii de forme multiple de pronume care constituie seturi de homofone. Una dintre cele mai comune zone de eroare pentru vorbitorii de engleză în ortografie se referă la două dintre aceste seturi. Primul este setul de homofone „al tău”, care este o formă posesivă și „tu ești”, care este o contracție pentru „tu ești”. Un număr uluitor de vorbitori nativi de engleză amestecă frecvent ortografia acestor cuvinte atunci când scriu. Un alt set scris greșit în mod obișnuit este cuvintele „lor”, o formă posesivă, „ei sunt”, o contracție pentru „ei sunt” și „acolo”, un cuvânt direcțional.
Problemele de mai sus sunt predominante în eforturile de a educa fie vorbitorii nativi, fie cursanții de limbi străine cu privire la ideosincrațiile limbii engleze folosind exemple omofone și omografice. Alte probleme similare se aplică altor limbi, unde pronunția identică sau formele scrise ale cuvintelor omofone și omografe pot crea confuzie. Explicarea acestor exemple de omofone și omografe face adesea parte din majoritatea cursurilor de limbă introductive.