În limba engleză, un prefix sau sufix poate fi adăugat unui cuvânt rădăcină pentru a-i modifica sensul. Un prefix vine înaintea cuvântului rădăcină, iar un sufix vine după. Prefixul și sufixul sunt cunoscute ca afixe sau adăugiri la un cuvânt și sunt diferențiate prin plasarea lor față de un cuvânt.
Prefixele comune includ un-, dis-, mal-, non-, mid- și mini-, în timp ce sufixele comune sunt –ed, -s, -es, -ing. Sufixele indică adesea timpul sau numărul unui cuvânt, dar pot fi folosite și pentru a indica partea de vorbire. De exemplu, adăugarea –ly la sfârșitul unui cuvânt indică adesea că cuvântul este un adverb. Prefixul și sufixul pot lua semnificații diferite în funcție de cuvântul rădăcină pe care îl precede sau îl reușește și, prin urmare, se bazează pe cuvântul rădăcină și nu pot sta singuri.
În multe cazuri, adăugarea unui prefix sau sufix la un cuvânt schimbă în întregime sensul cuvântului respectiv. De exemplu, cuvântul „zăvor” înseamnă a fixa sau fixa. Dar prin adăugarea prefixului un- la cuvântul rădăcină pentru a crea „deblocare”, sensul a fost schimbat pentru a însemna eliberare sau eliberare. În acest caz, adăugarea unui prefix a făcut ca cuvântul să însemne opusul cuvântului rădăcină. Luarea aceluiași cuvânt rădăcină și adăugarea sufixului –ed pentru a crea „latched” schimbă timpul cuvântului. În timp ce cuvântul rădăcină are loc la timpul prezent, prin adăugarea –ed acțiunea indicată de cuvântul acum a avut loc în trecut.
Rolurile prefixului și sufixului au fost înfrumusețate de-a lungul secolelor și nu este neobișnuit să vezi că se formează cuvinte noi prin adăugarea unuia sau a ambelor. De exemplu, personalitatea de televiziune Stephen Colbert a inventat recent termenul „adevăr”, adăugând un sufix la cuvântul „adevăr” pentru a indica o idee sau un concept care are elemente de adevăr, dar nu este neapărat adevărul. În timp ce cuvântul este oarecum lipsit de sens, adăugarea sufixului –ness a făcut cuvântul captivant și mulți lingviști au aplaudat noua creație.