De obicei, există destul de multe diferențe între un stat și un teritoriu, dar cele mai mari au de-a face de obicei cu tipul de guvernare în joc în fiecare, precum și cu modul în care cetățenii și rezidenții sunt reprezentați în cadrul structurii guvernamentale mai mari. Este important de la început să înțelegem modurile în care sunt folosiți și termenii „stat” și „teritoriu”. Aceste cuvinte pot și adesea înseamnă lucruri ușor diferite în locuri diferite. Uneori, „stat” este folosit pentru a descrie autoritatea guvernamentală în general, iar guvernele naționale sunt adesea menționate cu acest termen în arena internațională. În interiorul unei țări, un stat este de obicei o formă localizată de guvernare internă, așa cum este cazul celor 50 de State Unite sau ale celor șase state din Australia. Teritoriile, pe de altă parte, sunt de obicei zone care sunt revendicate de guvernele naționale, dar nu întotdeauna încorporate în ele. Rezidenții nu au întotdeauna aceleași puteri de vot sau cerințe de impozitare și este posibil să nu se bucure de aceleași privilegii ca și cetățenii statelor.
Definirea și înțelegerea „statului”
În cele mai multe cazuri, un stat este o componentă a unui guvern mai mare și adesea acționează ca o structură autonomă în sine. Țările împart uneori regiunile în state, fiecare dintre acestea acționând apoi ca piese autonome ale întregului ansamblu. Statele sunt, de obicei, obligate să respecte legile naționale cuprinzătoare, dar sunt, de asemenea, libere să își stabilească propriile reguli și reglementări interne – dintre care majoritatea sunt create și supravegheate de oficiali locali aleși. Normele de stat nu pot fi, de obicei, mai largi decât reglementările naționale, dar pot fi adesea mai stricte.
Un alt mod de a gândi un stat în acest sens este ca o zonă geografică distinctă, cu propriul guvern autonom și reprezentanți naționali. Diferența dintre un stat și un teritoriu în acest sens se învârte de obicei în jurul statutului juridic al rezidenților. Rezidenții statului sunt, de obicei, în primul rând cetățeni ai națiunii în ansamblu, dar, de asemenea, au, de obicei, o miză și sunt supuși legilor statului. Majoritatea plătesc impozite atât la trezoreriile de stat, cât și la cele naționale, dar beneficiază și de beneficii precum votul, înscrierea la școală și privilegiile de bibliotecă, ca urmare.
Caracteristici comune ale teritoriilor
Teritoriile pot fi încorporate sau neîncorporate, organizate sau neorganizate, rezultând patru combinații sau clasificări posibile. În general, atunci când oamenii vorbesc despre teritorii, se referă la un teritoriu organizat neîncorporat. Acest tip de teritoriu are guvernatori și legislative aleși, dar cetățenii nu pot vota la alegerile naționale și au doar un reprezentant fără drept de vot în legislatura națională. La celălalt capăt al spectrului, un teritoriu neorganizat neîncorporat este o zonă, cum ar fi apele de coastă sau spațiul aerian, în care nu locuiește nimeni, dar care este revendicată de un guvern național.
Țările pot avea atât state, cât și teritorii. Statele Unite sunt un bun exemplu: au 50 de state încorporate, dar mențin și teritorii în locuri precum Puerto Rico și Insulele Virgine americane. Unele dintre privilegiile din aceste locuri sunt aceleași. Totuși, rezidenții nu pot alege reprezentanți la Congres și nu au propriile lor legi locale; sunt afiliați cu SUA și oamenii care locuiesc acolo sunt de obicei considerați cetățeni, dar sunt supuși legilor națiunii mai degrabă decât participanți la aceasta.
În legătură cu extinderea frontierei
Când o țară își extinde granițele, noua zonă este de obicei numită teritoriu. Aproape toate statele din SUA au început ca teritorii, de exemplu. Pe măsură ce populația a crescut și liniile de comunicare s-au îmbunătățit, oamenii au făcut o petiție guvernului federal pentru statutul de stat. Statele australiene moderne au urmat o traiectorie similară. În ambele cazuri, pentru ca teritoriile să devină state, ele trebuiau mai întâi să devină teritorii încorporate organizate.
Considerații speciale pentru nave
Într-un sens mai larg, un teritoriu poate fi orice zonă care a fost revendicată de un guvern național. Chiar și o navă aflată pe mare poate fi considerată teritoriul indiferent de steagul țării pe care îl arborează. Ori de câte ori o navă comercială este vândută, aceasta poate fi „re-pavilionată” și devine teritoriul suveran al noii țări. Navele comerciale sunt de obicei considerate teritorii organizate neîncorporate.
Diferențele de jurisdicție
Un stat și un teritoriu pot însemna lucruri diferite în diferite țări. Unele țări pot avea teritorii, dar nu au state. Adesea, insulele mici sunt teritoriile unei țări mai mari. Acestea pot fi numite și posesiuni. În cazul insulelor nelocuite, acestea sunt denumite legal teritorii neorganizate încorporate.