Modelele sunt aproape omniprezente în culturile moderne, apărând în reclame, la televizor, în reviste și în multe alte surse media. Modelele feminine par adesea să posede pielea și părul perfect și sunt incredibil de subțiri, în timp ce modelele masculine par adesea perfect în formă și foarte bine îmbrăcate. Mulți psihologi și oameni de știință socială au subliniat că prevalența modelelor în societăți poate avea un efect puternic asupra imaginii corpului. Efectul modelelor asupra imaginii corporale este în general negativ, deoarece îi determină pe oameni să se compare cu modelele cărora, în multe cazuri, li se prezintă în mod deliberat să arate impecabil. Efectul general este, în multe cazuri, un sentiment de inadecvare care poate duce la probleme de stima de sine, tulburări de alimentație și alte probleme legate de imaginea corpului.
Efectul general al modelelor asupra imaginii corporale variază în funcție de o gamă largă de factori diferiți, dar în special de sex și vârstă. Femeile, de exemplu, tind să sufere mai multe efecte negative decât bărbații, iar femeile tinere și adolescenții tind să fie afectați mai mult decât femeile în vârstă. Există o varietate de factori societali care cauzează aceste diferențe. Ubicuitatea modelelor subțiri, fără cusur, sugerează fetelor și tinerelor că ar trebui să arate într-un fel anume, ceea ce poate fi destul de devastator atunci când sunt prea mici pentru a înțelege pe deplin cât de nerealiste sunt astfel de așteptări. Modelele masculine sunt, în multe cazuri, mai variate și deseori pun accentul pe bogăția și statutul în detrimentul aspectului fizic, astfel încât efectul modelelor masculine asupra imaginii corporale nu este întotdeauna la fel de semnificativ.
Aceste efecte distructive ale modelelor subțiri, adesea puțin îmbrăcate, asupra imaginii corpului pot contribui la o varietate de probleme, cum ar fi stima de sine scăzută și tulburările de alimentație. Oamenii care se compară cu standarde nerealiste de atractivitate, greutate și sexualitate pot ajunge să se simtă inadecvați. Cei care nu pot accepta că se mențin la standarde nerealiste pot deveni depresivi și chiar ar putea dezvolta tulburări de alimentație, cum ar fi anorexia, deoarece simt că trebuie să fie la fel de slabi ca modelele pe care le văd în mass-media.
Un sentiment crescut de nesiguranță cu privire la corpul cuiva este cel mai frecvent impact al modelelor asupra imaginii corporale. Din păcate, acest lucru este, în multe cazuri, exact ceea ce agenții de publicitate și alții încearcă să realizeze. Oamenii care sunt mulțumiți de înfățișarea lor sunt mult mai puțin probabil să cheltuiască bani pe produse de sănătate și frumusețe, alimente scumpe pentru sănătate și echipamente pentru exerciții la domiciliu, ca să nu mai vorbim de pastile de slăbit și operații estetice, decât cei care nu se pot accepta așa cum sunt. .