Boala mintală ca termen se referă la un spectru larg de tulburări, inclusiv tulburări de anxietate, tulburări de dependență, tulburări de alimentație, tulburări de gen sau sexuale și tulburări somatoforme. În ciuda cantității de cercetări efectuate în legătură cu bolile mintale, rămân multe de descoperit. Astfel, etiologia bolii mintale nu este pe deplin cunoscută. Pe baza informațiilor descoperite până acum, cercetătorii bănuiesc că boala mintală este cauzată de diverși factori.
Dezechilibrul chimic este un exemplar al unui factor biologic implicat în etiologia bolii mintale. Mai exact, atunci când există un dezechilibru în neurotransmițătorii creierului, celulele nervoase nu pot comunica în mod adecvat, mesajele din creier sunt insuficient procesate și pot apărea boli mintale. Abuzul de substanțe care are loc pe o perioadă lungă de timp poate modifica chimia creierului și poate provoca boli mintale. Nutriția inadecvată, lipsa de absorbție a vitaminelor și mineralelor sau expunerea la toxine din mediu, cum ar fi plumbul, ar putea duce la modificări ale chimiei creierului care pot predispune boli mintale.
Genetica este un alt factor biologic în etiologia bolilor mintale. A avea o susceptibilitate genetică nu înseamnă neapărat că o persoană va avea o boală mintală. Dacă o persoană are în cele din urmă o boală mintală depinde de prezența unor factori exacerbatori, cum ar fi abuzul, stresul sau prezența unor evenimente traumatice.
Leziunea creierului este un alt factor care are impact biologic și care este implicat în etiologia bolilor mintale. Leziunea cerebrală poate apărea atunci când o persoană este mai în vârstă sau chiar în perioada de gestație sau naștere. Alți factori biologici ai bolilor mintale includ condițiile de sănătate existente anterior. De exemplu, starea de sănătate numită tulburare neuropsihiatrică autoimună pediatrică (PANDA), care este cauzată de o infecție cu bacterii streptococ, este o posibilă cauză a bolilor mintale la copii.
Factorii psihologici implicați în etiologia bolii mintale includ experiențele severe sau traumatice suferite în timpul copilăriei. De exemplu, abuzul fizic, sexual sau emoțional poate duce la boli mintale. Neglijarea părinților sau pierderea unui părinte ar putea fi, de asemenea, unul dintre factorii bolii mintale.
Factorii de mediu implicați în bolile mintale pot include diverse experiențe care, dacă apar în mod excesiv, pot fi problematice. Prezența stresului excesiv alterează chimia creierului și asta poate predispune o persoană să se confrunte cu o boală mintală. Experiențe precum pierderea celor dragi și a face față sărăciei și sentimente precum anxietatea și furia ar putea predispune la boli mintale. În plus, schimbarea școlilor sau a locurilor de muncă, respingerea socială sau un climat familial disfuncțional sunt toate experiențe care pot fi factori de boală mintală dacă experiența este suficient de prelungită sau extremă.