Fiziopatologia se referă la modificări ale proceselor biochimice, mecanice și fizice normale ale corpului. Fiziopatologia bolii Parkinson se referă la modificări fizice și biochimice ale creierului, care la rândul lor produc funcționare mecanică și fizică anormală vizibilă în restul corpului. Tremorurile caracteristice asociate cu boala Parkinson sunt un exemplu în acest sens. Deși factorii care influențează și contribuie pot diferi între boala Parkinson cu debut precoce, juvenilă și standard, fiziopatologia bolii Parkinson este predominant aceeași.
Adânc în creier se află un grup de structuri cunoscut sub numele de ganglioni bazali, care se traduce prin „structuri de subsol” și include globus pallidum internus, putamen și nucleul caudat. Aceste structuri sunt parțial responsabile pentru controlul mișcării voluntare. Lângă ganglionii bazali se află substanța neagră, o zonă a creierului care conține celule nervoase care produc substanța chimică dopamină. Dopamina este un neurotransmițător care transmite mesaje sau semnale între celulele nervoase.
Corpul striat sunt benzi de țesut gri și albe care se află în nucleul caudat și putamen și sunt conectate la substanța neagră. Dopamina produsă în substanța neagră este transmisă de-a lungul țesutului de legătură și eliberată în corpul striat. Acest proces este esențial pentru mișcarea musculară lină, controlată, coordonată și voluntară.
Boala Parkinson este o afectare a producției de dopamină, care are ca rezultat neurotransmisia redusă și ineficientă, sau transmiterea mesajelor, între celulele creierului. Determină celulele nervoase să se declanșeze neregulat și inadecvat, rezultând mișcări necontrolate, involuntare și rigiditate musculară. Fiziopatologia bolii Parkinson începe cu moartea sau afectarea celulelor producătoare de dopamină din substanța neagră.
Fiziopatologia bolii Parkinson este, de asemenea, caracterizată prin prezența corpilor Lewy în creier, în special în substanța neagră. Corpii Lewy sunt structuri proteice anormale găsite în creier. Sunt un semn distinctiv al bolii Parkinson și conțin proteina aminoacid a-Sinucleină. Într-o stare normală la niveluri normale, funcția acestei proteine este de a regla activitatea transportatorilor de dopamină. La niveluri anormale sau într-o stare mutantă, cum ar fi în corpii Lewy, va contribui la moartea și disfuncția celulelor.
Atât corpii Lewy, cât și a-sinucleina sunt importanți pentru patofiziologia bolii Parkinson atunci când apare la persoanele sub 40 de ani și în cazurile ereditare. Două mutații ale a-sinucleinei au fost identificate în cazurile ereditare cu debut precoce de Parkinson. În cazurile de Parkinson cu debutul simptomelor după vârsta de 60 de ani, fiziopatologia include moartea celulară asociată cu. Se estimează că până la 13% dintre neuronii producători de dopamină mor pentru fiecare deceniu de viață. Aceasta înseamnă că mai multe cazuri de Parkinson legate de vârstă vor apărea pe măsură ce oamenii trăiesc mai mult, deoarece, până la vârsta de 80 de ani, o persoană poate să fi pierdut de la 80% la 90% din celulele sale producătoare de dopamină. Nu toată lumea va pierde atât de multe celule sau va dezvolta Parkinson.