Fiziopatologia paraliziei cerebrale începe înainte de naștere. Cauza paraliziei cerebrale este de obicei o leziune sau o anomalie cerebrală care se întâmplă prenatal sau în timpul copilăriei. Această boală provoacă probleme cu controlul creierului asupra mușchilor, ceea ce duce la dificultăți de postură, tonus muscular și mișcare.
Un copil născut prematur sau cu o greutate mică la naștere prezintă un risc mai mare de paralizie cerebrală. Boala maternă este un alt factor de risc, la fel ca și leziunile sau bolile din copilăria copilului.
Simptomele pot varia foarte mult, dar starea este de obicei evidentă de la o vârstă fragedă. Adesea, întârzierile de dezvoltare ale abilităților motorii sunt primul semn. O persoană afectată de paralizie cerebrală poate prezenta probleme cu tonusul muscular, rezultând mușchi prea strânși sau prea flochi. De asemenea, poate exista o lipsă de coordonare, care poate provoca dificultăți de mers sau o luptă cu mișcările motorii fine. Unii copii au dificultăți în a mânca, supt și înghiți.
Leziunile cerebrale, care fac parte din patofiziologia paraliziei cerebrale, nu se limitează la controlul muscular, astfel încât persoanele cu această tulburare vor prezenta deficite în alte domenii, cum ar fi limbajul. Pot exista și probleme cu simțurile, în special cu vederea și auzul. Unii oameni pot suferi de retard mintal sau convulsii.
Bolile materne, în special infecțiile, pot duce la această afecțiune, la fel ca și mutațiile genetice care afectează creierul. Un accident vascular cerebral prenatal care împiedică fluxul de sânge către o parte a creierului poate provoca, de asemenea, paralizie cerebrală. Rănirea capului la un copil, dintr-un accident de mașină, abuz sau o altă traumă, este o altă cauză posibilă.
Deoarece mușchii pot fi prea încordați pentru perioade lungi de timp, țesutul normal elastic poate fi înlocuit cu țesut care nu se întinde, numit contractură. Acest lucru face, de asemenea, ca mușchii să se scurteze. Presiunea constantă asupra articulațiilor din cauza încordării musculare poate provoca osteoartrita, care poate fi foarte dureroasă. Dacă o persoană cu paralizie cerebrală are dificultăți în a mânca sau a înghiți, el sau ea poate suferi de malnutriție. Paralizia cerebrală poate interfera sever cu capacitatea unei persoane de a funcționa normal și, prin urmare, poate duce la depresie.
Nu există un remediu cunoscut pentru paralizia cerebrală. Dacă o persoană suferă de spasme musculare, anumite medicamente pot fi folosite pentru a le ține sub control. Terapia fizică pentru exercitarea și întinderea mușchilor poate ajuta o persoană să meargă normal și să prevină contracturile. Dacă există contracturi severe sau anomalii articulare, poate fi necesară o intervenție chirurgicală.