Western-urile au loc în vestul american și sunt de obicei plasate între anii 1850 și 1900. Există multe caracteristici diferite ale genului occidental, deoarece genul în sine este foarte distinct. În general, aceste caracteristici pot fi grupate în două teme principale: frontiera neîmblânzită și legea și ordinea. Ca atare, lucrările create în acest stil sunt de obicei cunoscute pentru acțiune și aventură. Unele dintre cele mai cunoscute elemente care alcătuiesc westernurile includ cowboys, conflictul dintre coloniști și indieni și oamenii legii într-un oraș mic și nou de la graniță.
O caracteristică importantă a genului occidental este decorul. Westernurile au loc în granița neîmblânzită, un peisaj deschis de lanțuri muntoase, pământuri accidentate și câmpii vaste. Coloniștii construiesc gospodării izolate sau locuiesc în orașe mici, care de multe ori se laudă cu o stradă principală; Principalele afaceri ale acestor orașe mici includ o închisoare, un grajd și saloane. Coloniștii sunt la fel de distinși ca decorul, bărbații purtând cizme, pinteni și Stetson. Alte imagini predominante ale Occidentului includ purtarea de bandane, denim și Colt 45.
O pictogramă asociată cu genul este cowboy-ul. Această persoană este un angajat a cărui muncă se învârte în jurul vitelor. În esență, proprietarii de ferme au angajat cowboy pentru a conduce vite, care este procesul de mutare a vitelor dintr-o zonă în alta. Întrucât o mare parte din zona dintre orașe era încă neamenajată, conducerea vitelor era o întreprindere periculoasă. Acest lucru se datorează faptului că, deși coloniștii erau noi în Occident, indienii nativi americani au trăit în această zonă în timpul perioadei de timp, iar tensiunile dintre coloniști și indieni erau mari.
Frontiera neîmblânzită este plină de medii ostile, cu conflictul dintre coloniști și indieni, precum și lupta continuă între oamenii legii și haiducii. Oamenii legii protejează orașele de haiducii care ar putea comite infracțiuni, cum ar fi furturi de bănci, jafuri de diligențe sau jafuri de trenuri. În timp ce respectă legea, armele intră adesea în joc, schimburile de focuri și confruntările fiind o întâmplare comună în lupta dintre băieții buni și cei răi.
Importanța legii și a ordinii într-o frontieră neîmblânzită scoate în evidență conceptul de eroi. În plus, oamenii legii locali, eroii sunt adesea cowboys, mareșali sau pușcători pricepuți. De obicei, sunt curajoși, masculini și duri, precum și onorabili, au integritate și se țin de un cod moral. În plus, eroii sunt adesea adepți la o varietate de abilități, care includ mânuirea cailor, împușcarea cu o armă și folosirea unui lasso. Unii au un partener de încredere și ar putea chiar să aibă un cal preferat.