Aspartamul este un îndulcitor artificial cu conținut scăzut de calorii care este folosit în mii de alimente. De aproximativ 200 de ori mai dulce decât zaharoza, funcția aspartamului din alimente este de a imita gustul zahărului, scăzând în același timp numărul de calorii. Înlocuitorul zahărului este popular datorită asemănării gustului cu zahărul, capacității sale de a intensifica aromele de fructe și rolului pe care îl joacă în controlul greutății.
Principalul motiv pentru a înlocui zahărul cu un îndulcitor artificial este reducerea numărului de calorii al unui aliment fără a compromite gustul dulce. Un exemplu de eficacitate a utilizării aspartamului în alimente din acest motiv poate fi văzut într-o cutie de sifon standard, care conține aproximativ 150 de calorii, în timp ce o cutie de sifon dietetic conține doar una sau două. Industria de slăbire se bazează pe nenumăratele alimente cu conținut scăzut de calorii, ceea ce înseamnă că cei care fac dietă își pot mânca prăjitura și îl pot mânca. Nevoia sau dorința de alimente dulci este una biologică, iar prin satisfacerea acelei nevoi cu un îndulcitor cu conținut scăzut de calorii, riscul asociat de obezitate este redus.
De asemenea, diabeticii pot continua să mănânce alimente dulci prin înlocuirea zahărului cu înlocuitori precum aspartamul, deoarece acestea nu ar trebui să afecteze nivelul zahărului din sânge. Cu toate acestea, există rezerve cu privire la dacă îndulcitorii artificiali fac mai mult rău decât bine în acest caz. Când se consumă ceva dulce, organismul se pregătește pentru ingerarea zahărului prin eliberarea de insulină. Totuși, nu este ingerat zahăr și prea multă insulină poate duce la hipoglicemie.
Alte funcții ale aspartamului din alimente sunt capacitatea sa de a intensifica și extinde aromele de fructe și faptul că nu contribuie la apariția cariilor dentare. Deoarece îndulcitorul nu se bazează pe zahăr, ci pe aminoacizi, bacteriile din gură nu sunt capabile să transforme aspartamul în acizi care formează cavități. În ceea ce privește proprietatea de îmbunătățire a aromei, s-a descoperit că afectează aromele de fructe în special prin faptul că extinde gustul în gură.
Aspartamul a fost dezvoltat acum 25 de ani și în acel timp au existat peste 200 de studii care au confirmat siguranța utilizării sale. Au existat și există încă detractori care susțin că în spatele studiilor pozitive se află industria multimilionară a dietei și a farmaceutică și, prin urmare, utilizarea îndulcitorilor artificiali rămâne controversată. Industria a răspuns cu afirmația că efectul aspartamului din alimente asupra organismului a fost testat și revizuit de organisme independente și încă considerat sigur.