Un nucleu al unei celule deține informațiile genetice necesare pentru organism. O parte a acestui nucleu este nucleolul, care este specializat în anumiți produși de acid ribonucleic (ARN) ai genelor. Funcția principală a nucleolului este de a produce ribozomi, care acționează ca niște cai de muncă pentru a transcrie informațiile din acidul dezoxiribonucleic (ADN).
ADN-ul este modelul pentru toate funcțiile unei celule. Celula citește codul ADN-ului și îl transformă în secvențe de ARN. Apoi, celula citește secvența de ARN ca un model pentru secvențele de proteine.
În interiorul celulei într-o zonă închisă de o membrană se află ADN-ul celulei. Acesta este nucleul. În interiorul nucleului este o zonă densă ale cărei limite exterioare nu sunt învelite într-o membrană. Acesta este nucleolul. Această zonă apare la microscop ca o pată întunecată în interiorul nucleului.
Nucleii celulelor sunt zonele în care celula citește informații genetice, creează intermediarul ARN și apoi produce proteinele adecvate. Pentru a face acest lucru, celula trebuie să construiască și ribozomi, care sunt structuri formate din ARN care acționează ca lucrători pentru a aduce împreună diferitele materii prime. Funcția nucleolului este de a produce acești ribozomi. Din punct de vedere structural, nucleolul este format din două substanțe diferite.
Partea fibrilară a nucleolului este formată din proteine și structuri de ARN ribozomal (ARNr). Acestea acționează direct asupra ADN-ului pentru a transcrie informațiile secvenței în ARN. Funcția substanței granulare a nucleolului, pe de altă parte, este compusă din secțiuni imature ale ARNr, care așteaptă să fie exportate în citoplasmă. Acolo, subunitățile imature se dezvoltă în subunitățile ribozomale mature 40 S și 60 S.
Deoarece funcția nucleolului este de a face numai subunități ribozomale, dimensiunea nucleolului poate varia în funcție de tipul de celulă în care se află. Celulele care produc mai multe proteine necesită mai mulți ribozomi pentru a ține pasul cu producția și astfel aceste celule au dimensiuni mari. nucleoli. Uneori, până la un sfert din volumul nucleului este preluat de nucleol.
Fiecare celulă umană adultă poate avea un singur nucleol, deși diferitele specii de eucariote au un număr diferit. Un eucariot este un organism cu un nucleu legat de membrană, cum ar fi animalele, spre deosebire de organismele a căror informație genetică este liberă în celulă, cum ar fi bacteriile. Când o celulă umană se divide, apar zece nucleoli mici în loc de unul înainte de a se contopi într-un nucleol mare. Nucleolii pot avea alte funcții în afară de producerea ribozomilor, iar cercetările sunt în curs de desfășurare privind o asociere între îmbătrânirea celulară și nucleol.