Iodul alimentar este important pentru funcția tiroidiană. La persoanele cu deficit prelungit de iod, nu numai tiroida este expusă riscului, ci și dezvoltarea creierului. Persoanele care nu primesc suficient iod în dieta lor pot dezvolta dizabilități intelectuale, iar deficiența de iod este principala cauză prevenibilă a dizabilităților intelectuale la nivel mondial. Multe națiuni au cerut suplimentarea cu iod a proviziilor de alimente pentru a-și menține populațiile sănătoase.
Sursele naturale de iod includ pește, alge marine, sare de mare și plante care cresc în sol îmbogățit cu iod, cum ar fi solul fertilizat și mulci cu alge și pește. Oamenii pot primi, de asemenea, iod alimentar prin suplimentare, așa cum se vede cu sare și este prezent și în unele medicamente. Pentru adulții sănătoși, cantitatea zilnică recomandată este de 150 micrograme. Persoanele care consumă o dietă echilibrată și au acces la sare iodată îndeplinesc de obicei această cerință alimentară fără a fi nevoie de suplimente suplimentare.
În organism, iodul alimentar intră în intestin, unde este absorbit. Se îndreaptă spre tiroida și este folosit în producția de hormoni tiroidieni. Nivelurile scăzute de iod duc la incapacitatea de a produce suficienți hormoni. Organismul răspunde la nivelurile scăzute de hormoni producând hormoni care stimulează tiroida. În timp, acest lucru face ca tiroida să se umfle. Între timp, deficitul de hormoni duce la probleme cu dezvoltarea creierului. Din punct de vedere istoric, se spunea că persoanele cu dizabilități intelectuale din cauza deficiențelor de iod au „cretinism”, iar acest termen este încă folosit clinic în unele regiuni.
Obținerea suficientă a iodului alimentar este esențială pentru sănătatea tiroidei și dezvoltarea creierului. În timp ce oamenii au nevoie doar de urme de acest mineral, dacă se confruntă cu deficiențe prelungite, acesta poate avea un impact permanent asupra vieții lor. De asemenea, oamenii pot dezvolta probleme de sănătate ca urmare a consumului excesiv de iod, o preocupare doar la niveluri foarte ridicate.
Adoptarea pe scară largă a sării iodate a prevenit multe cazuri de deficit de iod în întreaga lume. Sarea a fost aleasă pentru această suplimentare deoarece este ieftină și utilizată pe scară largă. Deficiența cronică de iod continuă să fie o problemă în unele țări în curs de dezvoltare, unde sarea iodată nu este disponibilă pe scară largă și unde oamenii ar putea să nu aibă acces la alimentele de care au nevoie pentru a mânca o dietă echilibrată. Organizațiile caritabile preocupate de problemele globale de sănătate sunt implicate în creșterea distribuției de suplimente alimentare și alimente sănătoase în regiunile care au nevoie, inclusiv tabere de refugiați, zone cu medii dure și comunități sărace. Aceste distribuții de alimente asigură că oamenii primesc iodul alimentar de care au nevoie, împreună cu alți nutrienți și minerale cheie.