Abuzul și stima de sine sunt legate în multe feluri, dar cea mai comună conexiune este aceea că abuzul poate cauza o stimă de sine scăzută. Legătura reală dintre abuz și stima de sine se poate manifesta în mai multe moduri și, adesea, este implicat un nivel intermediar de cauzalitate. Din păcate, rezolvarea situației abuzive nu readuce întotdeauna stima de sine la niveluri pozitive, deoarece efectele abuzului pot fi permanente. În funcție de tipul de abuz, diferite terapii pot fi adecvate pentru a reduce legăturile dintre abuz și stima de sine.
Una dintre cele mai comune moduri în care abuzul și stima de sine sunt legate implică copiii. Copiii abuzați au de obicei o stimă de sine scăzută și este posibil să nu fi avut niciodată ocazia să-și dezvolte abilitățile personale necesare pentru a menține o imagine de sine pozitivă. Stima de sine scăzută poate fi o modalitate de a identifica abuzul, deși această calitate în sine nu este suficientă pentru a indica abuzul. Din păcate, abuzul și stima de sine pot fi legate pentru tot restul vieții copilului, în măsura în care copilul va căuta subconștient situații abuzive ca adult din cauza stimei de sine scăzute.
Pentru adulții abuzați, stima de sine poate fi mai scăzută atunci când se află într-o relație abuzivă. Abuzul fizic poate cauza o stimă de sine scăzută, dar abuzul emoțional dăunează adesea mult mai mult valorii personale a unei persoane. Abuzul emoțional are loc adesea pe perioade lungi de timp, iar victima poate nici măcar să nu știe că este abuzată. Tiparele cauzate de abuzul emoțional pot fi mult mai greu de identificat și de remediat decât cele cauzate de abuzul fizic, deoarece sunt mai subtile.
Atunci când abuzul a avut loc în viața unei persoane, dar el sau ea nu recunoaște sau nu își amintește acel abuz, efectele dăunătoare pot provoca încă o stimă de sine scăzută. Tiparele care sunt dezvoltate în timpul perioadei de abuz pot continua chiar dacă abuzul nu este amintit. Terapia este esențială pentru dezvoltarea abilităților de recăpătare a stimei de sine normale, iar căutarea ajutorului terapeutic pentru stima de sine scăzută poate chiar dezvălui o istorie de abuz sau modele abuzive actuale.
Uneori, această legătură între abuz și stima de sine este inversată, iar unii oameni susțin că persoanele cu stima de sine ridicată sunt mai puțin vulnerabile la abuz decât cei care au o stimă de sine scăzută. Acest lucru poate fi adevărat, dar motivele pentru care este adevărat sunt adesea extrem de complexe. De exemplu, abuzatorii tind să explodeze persoanele cu stima de sine scăzută, dar și persoanele cu stima de sine scăzută tind să creadă că nu merită să fie într-o relație de dragoste. Combaterea stimei de sine scăzute este importantă pentru sănătate și poate împiedica deloc o persoană să se confrunte cu abuz.