O conexiune importantă între acidul folic și defectele tubului neural este aceea că luarea suficientă a acidului folic în timpul sarcinii și înainte de sarcină ajută la prevenirea formării defectelor la făt. Cele mai multe defecte ale tubului neural apar în primele 30 de zile de sarcină și o femeie trebuie să se asigure că ia suficient acid folic sau acid folic înainte de a confirma sarcina. În timp ce cauza exactă a conexiunii dintre acidul folic și defectele tubului neural nu este cunoscută, studiile au arătat că acidul folic ajută organismul să dezvolte ADN-ul și este important pentru creșterea celulelor și a țesuturilor.
Acidul folic este un tip de vitamina B. Se găsește în mod natural în legumele cu frunze, cum ar fi spanacul, precum și în sucul de portocale și cerealele integrale. În forma sa naturală, este cunoscut sub numele de folat. Acidul folic este forma sintetizată adăugată produselor îmbogățite, cum ar fi cerealele și pâinea albă. O legătură între acidul folic și defectele tubului neural a fost demonstrată atunci când companiile au început să producă alimente fortificate cu vitamina B și rata defectelor a scăzut.
Vitamina ajută la prevenirea mai multor tipuri de defecte ale tubului neural. Un tip, spinal bifida, apare atunci când coloana vertebrală a unui făt nu se închide complet după formare. Alte defecte ale tubului neural afectează creierul. Când un făt are anencefalie, creierul este subdezvoltat. Encefalocelul apare atunci când craniul nu se închide complet și o parte din țesut cerebral iese din deschidere.
În primul rând, acidul folic ajută la prevenirea defectelor tubului neural prin încurajarea formării de țesut la fătul în curs de dezvoltare. În primele săptămâni de sarcină, un făt crește rapid. Fătul are nevoie de ADN pentru a se dezvolta rapid, altfel apar probleme. Formarea ADN-ului este o altă legătură între acidul folic și defectele tubului neural. Fătul are nevoie de vitamina B pentru a produce ADN, care, la rândul său, produce celule și țesut.
Deoarece tubul neural se formează în prima lună de sarcină, se recomandă ca majoritatea femeilor aflate la vârsta fertilă să ia cel puțin 400 mcg de acid folic sau folat în fiecare zi, chiar dacă nu intenționează să rămână gravide. O deficiență în acid folic și defecte ale tubului neural poate apărea înainte ca o femeie să știe despre sarcină. Deoarece multe sarcini sunt neplanificate, este mai bine să luați măsuri de precauție în prealabil. Dacă o femeie nu primește suficient acid folic din dieta ei, poate lua un supliment sau o vitamină prenatală.