Autismul este un termen larg folosit pentru a descrie un spectru de tulburări. Definit ca o condiție de dezvoltare asociată cu funcția atipică a creierului, autismul are multe prezentări care sunt în general însoțite de un anumit grad de dificultăți de învățare. Incapacitatea cuiva de a-și transmite gândurile și de a se raporta la mediul său face ca tratarea autismului și a dizabilităților de învățare să fie cu atât mai dificilă.
Simptomele autismului și dificultăților de învățare se pot prezenta sub forma unor abilități sociale, comportamentale și lingvistice afectate. În general, apărând în al treilea an al unui copil, copiii cu autism le este greu să își facă prieteni și să relaționeze cu ceilalți. Unii copii cu autism și dizabilități de învățare se angajează în comportamente repetitive, manifestă sensibilitate senzorială și un sentiment pronunțat de detașare de mediul lor și de alți oameni.
Copiii cu autism și dificultăți de învățare pot întâmpina dificultăți în memorarea cuvintelor sau numerelor, pot demonstra incapacitatea de a înțelege modul în care cuvintele se relaționează între ele într-o propoziție sau nu pot înțelege ceea ce citesc. Cei care au dificultăți în scris pot fi în imposibilitatea de a-și organiza și exprima gândurile pe hârtie. Frecvent, frustrarea care decurge din incapacitatea cuiva de a procesa sau de a transmite informații poate provoca probleme de comportament existente, cum ar fi accesele de furie.
Dacă dificultățile de învățare nu sunt abordate în mod corespunzător atunci când un copil autist este mic, dificultățile de învățare se pot transmite până la vârsta adultă. Stima de sine scăzută și lipsa de încredere se pot dezvolta ca urmare a dizabilității de învățare a unui copil autist. În funcție de severitatea dizabilității, pot apărea probleme profesionale pentru adulții cu autism care necesită acomodari speciale la locul de muncă. De exemplu, o persoană cu dizabilități de citire poate avea nevoie de instrucțiuni verbale, mai degrabă decât de instrucțiuni scrise.
Dificultățile comportamentale și sociale cu care se confruntă un copil autist pot complica și mai mult o dizabilitate de învățare existentă. Prin urmare, tratamentul pentru autism și dizabilități de învățare este adesea cu mai multe fațete. Pe de o parte aveți necesitatea unei atenții specializate și pe de altă parte este nevoia de a face ajustări adecvate pentru a se potrivi programului de tratament al copilului. Copiii cu autism lucrează adesea cu o serie de terapeuți, cum ar fi terapeuții de vorbire și comportamentale, care ajută la aducerea coeziunii și a structurii vieții copilului.
Autismul și dizabilitățile de învățare, ca afecțiuni comorbide, ambele necesită terapii comportamentale și educaționale și o structură consistentă. Atenția de a minimiza comportamentele negative și de a le întări pe cele pozitive este cheia oricărei abordări de succes de tratament pentru un copil cu autism și dizabilități de învățare. Copiii cu autism și dizabilități de învățare se dezvoltă în general într-un mediu structurat, prin urmare, cu cât este implementat mai devreme un plan comportamental adecvat, cu atât mai bine.