Beta-blocantele sunt o clasă de medicamente adesea folosite pentru a trata hipertensiunea arterială sau hipertensiunea arterială și diferite afecțiuni cardiace. Unii indivizi au fost reticente în a utiliza aceste medicamente, totuși, din cauza unei legături percepute între administrarea de beta-blocante și depresie. Studiile științifice efectuate în întreaga lume au menționat această legătură, deși, de obicei, rapoartele de beta-blocante și depresie au implicat cazuri individuale în loc de studii la scară largă. Astfel de rapoarte au făcut ca atât medicii, cât și persoanele cu afecțiuni medicale să devină îngrijorate cu privire la această posibilitate.
Un studiu realizat de psihiatrii de la Facultatea de Medicină a Universității Yale în 2002 a analizat studii mai ample care implicau persoane care iau aceste medicamente pentru a investiga dacă au arătat dovezi pentru o relație între beta-blocante și depresie. Aceste studii, care au implicat peste 35,000 de persoane care iau medicamente precum propranololul, nu au furnizat dovezi semnificative pentru o astfel de conexiune. Persoanele care au luat beta-blocante, conform acestei cercetări, nu au avut o rată mai mare de depresie decât acei indivizi care au luat un placebo. Doar șase din 1,000 de oameni din aceste studii au raportat simptome depresive după ce au luat beta-blocante.
Cercetătorii din California și Carolina de Nord au propus că legătura percepută între beta-blocante și depresie se poate datora unei neînțelegeri. Persoanele care iau aceste medicamente au uneori șanse mici de a dezvolta oboseală. Oamenii care nu sunt familiarizați cu oboseala o pot confunda cu depresie, din cauza celor două afecțiuni care au simptome similare. Unii medici nu reușesc să facă distincția între aceste afecțiuni atunci când vorbesc cu pacienții care iau aceste medicamente și pot diagnostica în mod eronat pacienții cu depresie, ca urmare.
Medicamentele trebuie să fie adesea aprobate de agențiile guvernamentale pentru a fi vândute în majoritatea țărilor. Acest proces poate necesita studii clinice, în care medicamentele sunt evaluate pentru a determina siguranța și potențialele efecte secundare. Studiile clinice care au implicat propranolol și alte medicamente din această clasă au arătat doar dovezi parțiale pentru o legătură cu depresia. S-a descoperit că beta-blocantele și depresia au o relație doar în aproximativ jumătate din aceste studii, potrivit unei analize efectuate la Universitatea din Gainesville, Florida.
În ciuda acestor cercetări, unii indivizi, inclusiv unii medici, cred că beta-blocantele pot provoca depresie în rândul anumitor persoane. Cercetările par să indice că depresia poate apărea în unele cazuri, dar că este mult mai puțin frecventă decât se credea anterior. Persoanele preocupate de perspectiva depresiei în timp ce iau aceste medicamente ar putea dori să consulte un medic pentru a confirma că nu au de fapt oboseală.