Există o serie de conexiuni diferite posibile între chirurgia plastică și stima de sine. Unele sunt pozitive, în timp ce altele pot fi mai dăunătoare, în funcție de personalitatea individului și de obiectivele pentru corpul său. Una dintre cele mai frecvente legături dintre chirurgia plastică și stima de sine este că indivizii raportează adesea că se simt mai bine cu ei înșiși după o intervenție chirurgicală și experimentează o creștere a nivelului de stima de sine pe care îl experimentează. Pe de altă parte a acelei monede, totuși, este posibil ca persoanele cu stima de sine scăzută să aibă mai multe șanse să caute o operație estetică a fost o modalitate de a-și corecta defectele percepute, care poate nici măcar nu trebuie să fie corectate; în unele cazuri acest lucru se poate transforma într-un fel de dependență care are ca rezultat mai multe proceduri.
Chirurgia plastică permite indivizilor să-și modifice aspectul; procedurile comune includ liftingul feței, liposucția sau mărirea sânilor, pentru a numi câteva. Rinoplastia, pentru a îndrepta sau a reduce dimensiunea nasului unui individ, este o altă procedură chirurgicală comună. Operațiile efectuate pur și simplu dintr-un motiv estetic sunt adesea denumite chirurgie estetică, mai degrabă decât chirurgie plastică, deoarece chirurgia plastică poate cuprinde și alte tipuri, cum ar fi chirurgia reconstructivă după o leziune sau o arsură, de exemplu. Acest tip de intervenție chirurgicală este adesea corelat cu o creștere a stimei de sine.
În general, chirurgia plastică și stima de sine sunt corelate pozitiv, ceea ce înseamnă că persoanele care au suferit proceduri cosmetice elective raportează adesea niveluri mai ridicate de stima de sine în urma procedurii. Totuși, aceasta poate fi o pantă alunecoasă, deoarece unii oameni vor începe apoi să perceapă probleme suplimentare sau zone de reparat și vor deveni obsedați de a continua operațiile plastice. Oamenii cu o stimă de sine cu adevărat scăzută pot descoperi că nicio intervenție chirurgicală plastică nu îi face să se simtă mai bine cu ei înșiși și ar putea descoperi că terapia vorbită cu un psiholog poate fi mai utilă.
Acest lucru se datorează faptului că, după cum am menționat mai sus, unii oameni cu stima de sine foarte scăzută au mai multe șanse de a avea o intervenție chirurgicală plastică în primul rând. Adolescenții în special au acum din ce în ce mai des operații plastice, sperând că aceasta îi va face să se potrivească mai bine cu semenii lor. Unii chirurgi plastici vor refuza să facă proceduri pe adolescenți, deoarece corpul lor nu s-a dezvoltat pe deplin și încă se dezvoltă și se schimbă, dar și pentru că recunosc că stima de sine nu vine de obicei doar din operație. În general, persoanele care doresc să facă o operație plastică pentru a face o modificare specifică unei părți a corpului de care sunt conștienți vor descoperi că le crește stima de sine; cu toate acestea, cei care doresc să schimbe cine sunt, probabil, nu vor fi niciodată mulțumiți.