Cortizolul și testosteronul sunt strâns legate atât la bărbați, cât și la femei, deși testosteronul tinde să fie asociat mai mult cu bărbații. Când nivelul de cortizol crește, nivelul de testosteron tind să scadă. Acest lucru poate cauza o serie de probleme de sănătate dacă creșterea nivelului de cortizol este prelungită și este, de asemenea, o preocupare pentru sportivii la antrenament, deoarece testosteronul ajută oamenii să-și dezvolte mușchii, iar cortizolul chiar îl descompune. Nivelurile acestor hormoni pot fi măsurate în cabinetul unui medic dacă există o îngrijorare cu privire la un dezechilibru hormonal.
Cortizolul este secretat de glanda suprarenală, în timp ce testosteronul este produs în cantități mici în această glandă și în cantități mai mari în gonade. Organismul produce mai mult cortizol ca răspuns la stres. În același timp, reduce producția de testosteron, dedicând energie producției de cortizol astfel încât să fie suficient disponibil. Nivelurile de cortizol și testosteron tind să se schimbe împreună, o reflectare a sistemelor interconectate din organism.
În condiții obișnuite, după o scurtă explozie de stres, oamenii revin la o stare mai normală. Atât nivelurile de cortizol, cât și cele de testosteron se reajustează deoarece factorul de stres a dispărut, cortizolul scăzând la un nivel mai normal și testosteronul crescând. În cazurile în care oamenii nu pot scăpa de stres, cum ar fi, de exemplu, atunci când oamenii sunt pe câmpul de luptă sau se luptă cu un mediu de lucru ostil, nivelurile de cortizol rămân ridicate și producția de testosteron continuă să fie suprimată.
Pe termen scurt, acest lucru poate provoca simptome precum o scădere a apetitului sexual. Pe termen lung, se pot dezvolta tulburări de dispoziție, iar oamenii pot pierde masa musculară și tonusul. La persoanele care sunt încă în creștere, un dezechilibru prelungit de cortizol și testosteron poate provoca întârzieri în dezvoltare, inclusiv o dimensiune mică și debutul întârziat al pubertății. Copiii care cresc în medii stresante au adesea o serie de probleme medicale legate de stresul cronic și pot experimenta comorbidități precum o alimentație proastă, ceea ce le face și mai greu să se dezvolte normal.
Dacă un test dezvăluie niveluri anormale de cortizol și testosteron, prima recomandare poate fi ameliorarea stresului pentru a vedea dacă nivelurile pacientului pot fi aliniate în acest fel. Reducerea stresului poate include exerciții de respirație și meditație, schimbarea mediului de lucru sau acasă și renunțarea la antrenamentul atletic. Dacă aceste măsuri nu au succes, este necesară evaluarea de către un endocrinolog pentru a afla mai multe despre motivul pentru care nivelurile hormonale ale pacientului sunt distorsionate și pot fi explorate alte opțiuni de tratament, inclusiv terapia medicamentoasă, pentru a rezolva problema.