Dezvoltarea comunitară și asistența socială au adesea o relație simbiotică, unde una nu există fără cealaltă. Procesul de dezvoltare comunitară implică o municipalitate locală care se angajează în activități care cresc bunăstarea cetățenilor care locuiesc în localitate. Îmbunătățirile infrastructurii – cum ar fi departamentele de pompieri, forțele de poliție, școlile sau drumurile – sunt printre cele mai frecvente activități. Asistența socială descrie timpul acordat de cetățeni pentru a ajuta la îmbunătățirea comunității locale; aceste persoane nu primesc de obicei nicio remunerație pentru munca lor. Împreună, ei pot conduce îmbunătățirile municipalității.
Guvernele regionale și naționale pot cheltui bani pentru dezvoltarea comunității. Fondurile pentru multe activități vin prin impozite impuse persoanelor fizice din regiunile geografice. Alteori, sunt necesare donații speciale de la persoane fizice sau întreprinderi; o bibliotecă, de exemplu, poate cere donații pentru a îmbunătăți o parte a clădirii sale interne. De asemenea, școlile solicită adesea fonduri de la comunitate peste alocațiile lor normale de impozite de la guvern.
Cetățenii – atât persoane fizice, cât și companii – se pot angaja în dezvoltarea comunității și asistență socială dintr-un sentiment de bunăvoință. Indivizii se pot simți mai bine atunci când donează timp și efort pentru dezvoltarea comunității. Este posibil ca întreprinderile să nu fie atât de altruiste în ceea ce privește obiectivele lor, dar pot primi o deducere fiscală pentru banii acordati unei organizații nonprofit sau unei operațiuni finanțate de guvern. În plus, o afacere își poate îmbunătăți poziția față de cetățeni prin promovarea implicării sale într-o anumită activitate care implică dezvoltarea comunității.
De asemenea, pot exista programe guvernamentale care permit indivizilor și întreprinderilor să se implice în dezvoltarea comunității și asistența socială. Acest lucru permite operațiunilor sponsorizate de guvern să folosească forță de muncă gratuită pentru a duce lucrurile la bun sfârșit. De exemplu, este posibil ca guvernele să nu aibă fonduri pentru a plăti pentru ridicarea gunoiului de-a lungul unei autostrăzi. Apoi se fac oferte companiilor pentru sponsorizarea unor tronsoane de autostrada pentru aceasta activitate. Compania va plăti taxa de sponsorizare și apoi se va implica în ridicarea gunoiului la intervale specificate.
Activitățile comunitare ca acestea beneficiază de obicei mai mult de o persoană. Ca urmare, importanța activității este de obicei clară pentru comunitate și cetățenii săi. Fără ele, o municipalitate poate fi mai puțin atrăgătoare atât pentru rezidenți, cât și pentru corporații.