Legătura dintre emfizem și bronșită cronică este că ambele sunt provocate de efectele fumatului și ambele sunt clasificate sub eticheta de BPOC sau boala pulmonară obstructivă cronică. Se crede că emfizemul este o afecțiune ireversibilă a cărei cauză este fumatul sau fumatul pasiv, în timp ce bronșita cronică poate fi tratată și cauzele sale sunt similare, dar și mai diverse. Aceste două afecțiuni pot apărea adesea în același timp la un individ și la început poate părea dificil să le separe pe cele două din cauza efectelor lor similare asupra respirației. Diferențele pot fi observate printr-o serie de examene medicale care vor ajuta la tratarea ambelor afecțiuni.
Emfizemul și bronșita cronică sunt adesea confundate, deoarece ambele provoacă dificultăți de respirație din cauza căilor respiratorii blocate din plămâni. Simptomele comune ale afecțiunilor sunt tusea și lupta pentru aer. Acestea pot fi uneori debilitante dacă sunt manipulate incorect. Cauza majoră a ambelor afecțiuni se referă la fumatul de țigară sau fumatul pasiv, făcând aceste condiții mai problematice pentru organismele în curs de dezvoltare care se află într-un mediu de fumat. Deși emfizemul și bronșita cronică conțin aceste asemănări, ele au, de asemenea, diferențe vaste care îi ajută pe medici să facă distincția între ele.
Bronșita cronică este o afecțiune BPOC care este diagnosticată după trei luni consecutive de tuse și respirație necontrolată pentru o perioadă de doi ani. Este adesea rezultatul fumatului, dar poate fi cauzat și de poluarea aerului sau de fumatul pasiv. Emfizemul, pe de altă parte, este direct legat de fumul de țigară și este o afecțiune ireversibilă care implică distrugerea căilor respiratorii din plămâni. Deși această afecțiune nu poate fi vindecată, poate fi controlată printr-o varietate de metode medicale.
Tratarea atât a emfizemului, cât și a bronșitei cronice poate deveni dificilă uneori, mai ales dacă ambele cazuri sunt severe și au rămas necontrolate pentru o perioadă lungă de timp. Ambele tratamente pot implica utilizarea de bronhodialater sau tratament cu antibiotice, dar evitarea țigărilor și renunțarea la fumat par a fi cele mai mari instrumente atât pentru tratament, cât și pentru prevenire. Bronșita cronică suferă poate vedea mai multe speranțe decât cei care suferă de emfizem, deoarece emfizemul este ireversibil și poate fi menținut doar prin tratament. De multe ori, cei care suferă de emfizem din cauza anilor de fumat pot muri din cauza insuficienței respiratorii după ce au suferit de boala îndelungată și debilitantă.