Gâtul rigid este un simptom al meningitei. Cauzată de inflamația legată de infecție a țesutului membranos din jurul creierului și coloanei vertebrale, o înțepenire a gâtului este un semn clasic al acestei afecțiuni care poate pune viața în pericol. Tratamentul pentru gât rigid și meningită necesită, în general, un tratament antibiotic agresiv. În unele cazuri, poate fi efectuată o procedură pentru ameliorarea presiunii intracraniene pentru a preveni leziunile cerebrale.
Meningita este în general detectată prin imagistică și teste de laborator. Se efectuează o cultură de sânge pentru a determina dacă infecția este de origine virală sau bacteriană. Dacă infecția este bacteriană, cultura va identifica bacteria responsabilă. Identificarea cauzei infecției este esențială pentru a oferi un tratament adecvat pentru a atenua infecția și a reduce inflamația. De asemenea, poate fi efectuată o punte vertebrală pentru a obține o probă de lichid cefalorahidian (LCR), care este testată pentru a determina amploarea și a verifica tipul de infecție.
Infecția se poate instala oriunde în organism. În cazul gâtului înțepenit și al meningitei, infecția se instalează în sistemul nervos, și anume creier și măduva spinării. Infecția provoacă inflamarea țesutului membranos afectat, cunoscut sub numele de meninge, care adăpostește creierul și măduva spinării. Pe măsură ce infecția progresează, inflamația face ca vasele de sânge să devină constricționate, ceea ce duce la rigiditatea gâtului, fluxul afectat de LCR și o creștere a presiunii intracraniene.
În afară de o durere de gât, există câteva alte simptome asociate cu meningita. Persoanele cu gât înțepenit și meningită dezvoltă febră, scăderea poftei de mâncare și pot deveni foarte oboseli. Alte semne de meningită includ erupții cutanate, greață și dureri de cap. Nu este neobișnuit ca unele persoane să aibă convulsii. Copiii mici vor prezenta rigiditate în tot corpul, iritabilitate și lipsă de energie.
Dacă simptomele meningitei sunt ignorate, pot apărea complicații grave. Indivizii pot suferi leziuni ireversibile ale creierului, insuficiență de organ și pot intra în șoc. În unele cazuri, poate apărea și pierderea permanentă a vederii sau a auzului. Infecția care progresează fără tratament poate provoca moartea.
Tratamentul pentru gât rigid și meningită depinde de tipul de infecție. Infecția virală este, în general, lăsată să își urmeze cursul fără prea mare risc de complicație. Reducerea în câteva săptămâni de la debut, meningita virală necesită doar ca individul să se hidrateze și să se odihnească din plin. Dacă infecția este bacteriană, în general este necesar un tratament mai agresiv.
Meningita pe bază de bacterii necesită adesea spitalizare și terapie antibiotică agresivă, intravenoasă, pentru a curăța organismul de infecție. Adesea, medicamentele pe bază de steroizi sunt administrate pentru a reduce inflamația și a atenua disconfortul. Dacă apar complicații, cum ar fi deshidratarea, se iau măsuri suplimentare. Persoanele cu risc de leziuni ale creierului din cauza creșterii dramatice a presiunii intracraniene pot fi supuse unei proceduri pentru a avea un șunt temporar poziționat în interiorul craniului pentru a drena excesul de lichid cefalorahidian.