Se crede că hipertensiunea și consumul de sare sunt strâns legate, deoarece regiunile lumii în care sarea este consumată în cele mai mari cantități par să sufere cel mai mult de hipertensiune arterială. Motivul pentru care sarea provoacă hipertensiune arterială este că crește volumul sanguin. Acest lucru pune stres și presiune suplimentară asupra venelor și arterelor din organism și duce la hipertensiune arterială. S-a demonstrat că persoanele cu hipertensiune arterială care pot reduce consumul de sare pot obține o scădere a tensiunii arteriale similară cu efectele consumului de medicamente.
Ca și în cazul multor probleme alimentare, sarea trebuie consumată cu moderație, dar nu eliminată complet. Hipertensiunea și sarea sunt legate, dar sodiul îndeplinește și o serie de funcții esențiale. De exemplu, sarea este folosită în organism pentru a ajuta la menținerea tensiunii arteriale la un nivel constant, dar numai dacă nu este consumată în cantități mari. Se crede că o doză zilnică de 2400 mg este maximul care ar trebui consumat, deși este recomandabil mai puțin.
Hipertensiunea și sarea sunt legate din cauza capacității sodiului de a absorbi apa. În organism, o concentrație mare de sare înseamnă că sângele va avea un volum mai mare. Acest lucru, la rândul său, forțează inima să lucreze mai mult, deoarece trebuie să miște o cantitate crescută de volum de sânge în jurul corpului. Acest lucru nu numai că pune presiune asupra inimii, dar poate deteriora și pereții arterelor.
Există o anumită incertitudine dacă hipertensiunea și sarea sunt legate direct sau indirect. Deși oamenii care trăiesc în societățile care mănâncă multă sare sunt mai susceptibili de a suferi de hipertensiune arterială, există șansa ca acest lucru să se datoreze și altor probleme legate de dietă. Nu există nicio îndoială că există și alți factori implicați în hipertensiunea arterială, inclusiv o dispoziție genetică, dar se crede că sarea joacă un rol major.
De asemenea, se crede că unii oameni sunt mai sensibili la efectele sării decât alții. Persoanele care sunt sensibile la sare pot fi mai susceptibile la hipertensiune arterială. De asemenea, pot avea mai multe șanse să sufere de alte probleme cardiovasculare.
O persoană care încearcă să reducă hipertensiunea arterială și consumul de sare ar trebui să țină cont de faptul că doza zilnică recomandată include toată sarea consumată într-o zi. Aceasta include sarea în mesele gata preparate și ingredientele de gătit, precum și sarea de pe masă. Creșterea exercițiilor fizice și, în general, un stil de viață sănătos este, de asemenea, importantă pentru reducerea efectelor hipertensiunii, deoarece sarea nu este singurul factor implicat.