Alimentele din soia au fost consumate de mii de ani, iar multe studii raportează o serie de beneficii pentru sănătate asociate cu consumul lor. Cercetările au propus o legătură între izoflavonele din soia și fertilitate, sugerând că consumul de produse din soia precum laptele de soia sau tofu poate crește șansele de a concepe. Izoflavonele din soia prezente în alimentele din soia se pot lega de receptorii de estrogeni de pe celulele corpului, posibil inducând ovulația și crescând șansele de a rămâne gravidă. Deși izoflavonele din soia și fertilitatea au fost corelate pozitiv într-o serie de studii, unele cercetări sugerează că consumul excesiv de alimente din soia poate scădea fertilitatea.
Unele studii care implică nutriția și impactul acesteia asupra fertilității arată că izoflavonele din soia, compușii chimici din alimentele din soia, pot ajuta la creșterea fertilității la unele persoane prin stimularea estrogenului și a ovulației. Izoflavonele din soia și cercetările privind fertilitatea arată că soia acționează ca un fitoestrogen, legându-se slab de receptorii de estrogen de pe celule. Cercetătorii cred că izoflavonele din soia sunt similare ca structură cu estrogenul natural, un hormon responsabil pentru caracteristicile sexuale secundare la femei, care ajută la ovulație și fertilitate la femei. Prin legarea de receptorii de estrogen din creier, celulele se presupune că eliberează mai mult hormon de stimulare a foliculilor, care ajută la maturizarea foliculilor, eliberând estrogen și declanșând hormonul luteinizant pentru a stimula ovulația.
Când femeile au probleme în a concepe, unii medici și dieteticieni recomandă alimente din soia pentru conținutul de izoflavone. Consumul de alimente din soia pare să aibă un efect mai mare la femei în ceea ce privește creșterea fertilității, dar unele cercetări sugerează că poate fi util pentru bărbați. Aceste studii privind izoflavonele din soia și fertilitatea la bărbați par să aibă rezultate contradictorii, dar totuși ridică posibilitatea de a ajuta unii bărbați să-și crească calitatea spermei. Efectele exacte sunt momentan necunoscute și sunt necesare mai multe cercetări pentru a determina dacă soia poate fi folosită în viitoarele tratamente de fertilitate.
În unele studii, consumul excesiv de alimente din soia a fost legat de scăderea fertilităţii. Deoarece izoflavonele din soia sunt similare ca structură cu estrogenul și ajută la eliberarea excesului de estrogen, s-a propus, de asemenea, că soia poate crește riscul de cancer de sân. Aceste studii sunt, de asemenea, contradictorii, fără răspunsuri concludente care să sugereze evitarea sau o dietă cu un aport moderat de alimente din soia precum laptele de soia, tofu sau sosul de soia este dăunătoare.