Soia este o proteină vegetală obținută din boabe de soia care este folosită pentru a crea o gamă de produse alimentare pe bază de soia, inclusiv tofu, lapte de soia și brânză de soia. Unele produse din soia sunt fermentate pentru a îmbunătăți digestibilitatea, pentru a face izoflavonele mai ușor disponibile și pentru a crește avantajele nutriționale deja puternice ale alimentelor nefermentate din soia. Printre cele mai cunoscute alimente fermentate din soia disponibile în lumea occidentală se numără tamari, sau sosul de soia, miso și tempeh. Laptele de soia fermentat, praful, boabele de soia și o mulțime de alte alimente care au fost consumate de secole în Asia devin din ce în ce mai disponibile în Occident.
Procesul de fermentație eliberează fitoestrogenii din soia, astfel încât aceștia să poată fi absorbiți mai ușor. Se crede că aceste izoflavone antioxidante reduc inflamația în întregul corp și luptă împotriva cancerului. Alimentele fermentate din soia ajută la sănătatea digestivă prin introducerea bacteriilor probiotice în intestine. Un alt impuls pe care fermentația îl oferă alimentelor din soia este o capacitate mai mare de combatere a colesterolului.
Fermentarea boabelor de soia poate fi realizată în mai multe moduri. Cel mai frecvent, bacteriile specifice sau mucegaiul sunt cultivate și adăugate fie înainte, fie pe măsură ce alimentele sunt procesate. Unii bucătari de acasă își creează propriile alimente fermentate din soia, cum ar fi natto, urmând câțiva pași simpli.
Deoarece beneficiile nutriționale sporite și aromele și texturile unice sunt rezultatul fermentației de soia, din ce în ce mai mulți consumatori atenți la sănătate caută lapte de soia fermentat, iaurt de soia, pulberi și înlocuitori de carne de soia. Mulți cumpărători sunt familiarizați cu tofu și laptele de soia. Mai puțini, totuși, au încercat natto, tempeh sau alte alimente fermentate din soia mai puțin obișnuite.
Tempeh, o prăjitură densă de fasole fermentată, are un gust mai consistent decât tofu-ul, vărul său, mai blând. Ca și carnea, poate fi prăjită pe plită, fiartă în bulion sau apă sau coaptă la cuptor. Aroma tempehului este puternică; cei cărora le place îl descriu ca având un gust de carne gătită cu ciuperci.
Pasta de fasole fermentată, numită și miso, poate fi achiziționată de la majoritatea alimentelor sănătoase și din ce în ce mai mult și în magazinele principale. Adăugarea de miso în bulionul de legume încălzit pentru o supă simplă sau întinderea acestuia pe pâine pentru a adăuga umiditate și aromă sandviciurilor oferă beneficii pentru sănătate și gust cu puține calorii. Mulți bucătari combină de obicei puțin miso în sosuri, marinate și sosuri calde sau reci pentru salate și legume.
Alte alegeri populare în rândul persoanelor care mănâncă soia pentru beneficiile sale pentru sănătate includ laptele de soia fermentat și iaurtul de soia, deoarece nu pot digera produsele lactate. Acești înlocuitori de lactate conțin enzime care au descompus zaharurile din soia pentru a le îmbunătăți digestibilitatea. O altă modalitate de a introduce soia fermentată în dietă este prin sosurile de soia precum tamari sau shoyu, care pot fi stropite pe orez sau alte cereale, precum și pe carne și înlocuitori de carne, pentru a spori aroma.