Narcisismul este un termen larg care este folosit pentru a descrie o serie de fenomene și condiții psihologice diferite, dar înrudite, legate de iubirea de sine și stima de sine sau, mai des, de obsesia de sine și importanța de sine exagerată. Potrivit unor teorii psihologice, în special psihanaliza lui Sigmund Freud, un anumit grad de narcisism este necesar pentru o dezvoltare psihologică sănătoasă. Un individ care posedă un sentiment exagerat al valorii de sine, denumit adesea „narcisist”, este adesea incapabil să facă față criticilor sau atacurilor percepute asupra valorii sale. Un astfel de individ poate deveni furios din cauza unor astfel de atacuri percepute și, prin urmare, poate acționa în răzbunare. Narcisismul și răzbunarea sunt, prin urmare, adesea strâns legate, deoarece un atac perceput asupra valorii unui narcisist poate duce la un act de răzbunare.
Relația dintre răzbunare și narcisism este complexă, deoarece personalitățile indivizilor narcisici pot varia drastic. Un individ poate fi insultat și poate căuta răzbunare din cauza unui gest sau cuvânt care nici măcar nu a fost intenționat ca o critică sau ca un atac, în timp ce altul poate răspunde doar într-o manieră răzbunătoare criticilor directe, constructive sau de altă natură. Relația dintre narcisism și răzbunare poate varia și în ceea ce privește metodele folosite pentru răzbunare. Unii pot încerca pur și simplu să devalorizeze realizările sau să submineze social atacatorul perceput, în timp ce alții pot zbura în furie și pot încerca să-l rănească fizic pe „atacatorul”.
O varietate de teorii psihologice diferite oferă posibile explicații pentru legătura dintre narcisism și comportamentele de căutare a răzbunării. Freud, de exemplu, a postulat că diferitele traume timpurii din dezvoltarea sexuală a copilăriei au fost responsabile pentru personalitățile narcisiste care ar putea face să simtă nevoia de răzbunare pentru greșelile percepute. Alte teorii ale narcisismului și răzbunării se bazează pe nevoia narcisistului de a-și controla mediul extern cât mai mult posibil. Răzbunarea se adresează celor care încearcă să uzurpe acel control și poate fi văzută ca o încercare de a reafirma controlul.
Narcisismul și comportamentele de căutare a răzbunării bazate pe narcisism tind să se dezvolte din diferite aspecte ale creșterii copilului. Copiii ai căror părinți le-au lăudat în mod excesiv chiar și pentru realizări banale, de exemplu, au tendința de a gestiona prost criticile și pot chiar să răspundă prost la o lipsă percepută de laude. Copiii care, pe de altă parte, primesc critici dure constante, le poate fi greu să se ocupe de criticile ca adulți și sunt susceptibili de a percepe atacurile în comentarii ocazionale sau chiar în complimente. Astfel de indivizi pot folosi răzbunarea ca un instrument pentru a-și restabili valoarea de sine și pentru a-și reafirma controlul asupra mediului lor.