Hipocapnia, numită și hipocarbie, este condiția de a avea un nivel scăzut de dioxid de carbon în sânge. Deși este considerat în general un produs rezidual, dioxidul de carbon este o parte importantă a chimiei corpului și este necesar pentru echilibrarea pH-ului și reglarea respirației. O serie de lucruri pot provoca hipocapnie, inclusiv anumite medicamente și un model de respirație neregulat.
Cea mai frecventă cauză este respirația fie prea repede, fie prea profundă. Această rată crescută a respirației, numită hiperventilație, poate fi o afecțiune temporară cauzată de anxietate sau stres, sau poate indica o problemă cronică. Ocazional, hiperventilația poate fi indusă intenționat pentru a crea senzația de a fi înalt. Odată cu creșterea respirației, nivelul de oxigen din fluxul sanguin crește și nivelul de dioxid de carbon scade.
Hiperventilația și starea de hipocapnie la care o duce pot crea probleme cu funcția creierului. Poate provoca contractarea vaselor de sânge din creier, ceea ce poate duce la scăderea nivelului de oxigen din creier. Acest lucru poate crea senzații de amețeală, anxietate și dificultăți de a vedea drept. În cele mai multe cazuri, pacientul este capabil să-și revină rapid și ușor, deoarece efectele se inversează rapid atunci când respirația revine la normal.
Ocazional, atunci când respirația nu revine la normal, hipocapnia poate duce la probleme mai grave. Poate afecta trunchiul cerebral, care este responsabil pentru monitorizarea și reglarea respirației. Dacă trunchiul cerebral simte o scădere severă a dioxidului de carbon și o creștere ulterioară a nivelului de oxigen, poate suprima respirația unei persoane până la punctul în care își pierde cunoștința. Înnegrirea poate duce la răni, deoarece persoana afectată este probabil să cadă și nu se va putea prinde. În general, respirația revine la normal în timp ce persoana afectată este inconștientă.
O stare de hipocapnie poate fi indusă din mai multe motive, deși acest lucru poate fi mortal. Scafandrii liberi vor hiperventila ocazional înainte de scufundare, deoarece acest lucru le permite să rămână sub apă pentru perioade mai lungi de timp. Acest lucru a dus la multe înecări, deoarece starea poate provoca o întrerupere în timp ce un scafandru este sub apă. Preadolescentii si adolescentii, in special fetele, folosesc uneori hipocapnia autoindusa pentru a experimenta starea de ameteala care apare odata cu hipoxia cerebrala. Leziunile cauzate de black out și leziunile cerebrale sunt riscuri ale acestei activități, care este considerată extrem de periculoasă pentru sănătatea tinerilor participanți.