Legătura principală dintre nutriție și cancer constă în proprietățile naturale anti-cancerigene găsite în fibre, fructe și legume. Deoarece excesul de grăsime corporală promovează creșterea celulelor canceroase existente, o dietă care promovează un fizic slab ajută la prevenirea răspândirii bolii. Reducerea consumului de alcool și creșterea consumului alimentar de produse vegetale, cum ar fi uleiul de măsline și soia, ajută, de asemenea, la prevenirea cancerului.
Consumul de fibre este o legătură majoră între nutriție și cancer. Fibrele ajută la eliminarea substanțelor care promovează cancerul din organism prin creșterea vitezei cu care alimentele sunt digerate. Se crede că ajută la eliminarea acizilor biliari care pot interacționa cu bacteriile din intestine și pot fi transformați în substanțe chimice care favorizează cancerul. Fibrele se leagă de acid, asigurându-se că nu rămâne în organism. Compoziția chimică a acidului este neutralizată prin interacțiunea cu fibrele.
Cerealele integrale, leguminoasele și fasolea uscată sunt surse bune de fibre. S-a demonstrat că creșterea aportului de fibre reduce riscul de cancer de colon, precum și de cancer de sân și stomac. De asemenea, se știe că consumul de fibre reglează nivelul de estrogen. Nivelurile de estrogen mai mari decât cele normale sunt legate de un risc crescut de cancer de sân.
O dietă bogată în fructe și legume este o altă legătură documentată între nutriție și cancer. Vitamina C joacă un rol esențial în a ajuta la reducerea cancerului de gât și stomac. Activitatea sa antioxidantă reduce substanțele chimice nocive din organism care pot apărea ca urmare a activității normale sau a expunerii la alimente care promovează cancerul, cum ar fi carnea roșie. Beta-carotenul, care se găsește în morcovi și în verdeața închisă cu frunze verzi, este direct legat de o posibilă reducere a cancerelor de vezică, gât și gură.
Transportarea excesului de grăsime corporală, în special în zonele care se suprapun cu organe cruciale, este a patra legătură între nutriție și cancer. Dietele bogate în grăsimi promovează creșterea în greutate și depozitarea țesutului adipos. Când celulele canceroase încep să se formeze în organism, celulele adipoase în exces ajută de fapt la promovarea creșterii lor. Prin scăderea cantității de grăsime din dietă, o persoană scade șansa ca creșterea în greutate să apară și, de asemenea, promovează un raport sănătos grăsime/mușchi.
Consumul excesiv de alcool este încă o altă legătură între nutriție și cancer. Excesul de alcool în sistem nu numai că provoacă leziuni ale ficatului, dar promovează dezvoltarea cancerelor de sân, stomac, ficat, gât și colon. Un consum moderat de alcool este în regulă și unele forme sunt chiar benefice pentru combaterea bolilor de inimă, dar trebuie consumat cu prudență.
S-a demonstrat că dietele vegetariene reduc drastic șansele unei persoane de a dezvolta cancer. Datorită aportului mare de fibre, produse din soia și fructe și legume, vegetarienii acumulează niveluri mai mari de substanțe chimice alimentare care luptă împotriva cancerului în fluxul lor sanguin. Riscurile de cancer pentru vegetarieni sunt aproximativ jumătate din cele ale non-vegetarienilor.