Atenția executivă este un termen folosit pentru a descrie una dintre componentele principale ale memoriei de lucru a unei persoane. Se caracterizează prin capacitatea de a bloca eficient distragerile din exterior în timp ce se concentrează asupra unui singur obiect sau sarcină. În psihologie, atenția executivă este adesea studiată în domeniul memoriei de lucru și nu este decât una dintre câteva teorii ale atenției. În viața de zi cu zi, atenția executivă este pe care mulți oameni se concentrează atunci când încearcă să îmbunătățească memoria și productivitatea.
Memoria de lucru este tipul de memorie pe care oamenii îl folosesc pentru a îndeplini sarcini conștiente. De asemenea, este utilă în scopuri de rezolvare a problemelor, deoarece permite rememorarea datelor relevante și utile. În memoria de lucru, atenția executivă este necesară pentru a ignora stimulii inutili care ar putea altfel să distragă mintea și să nu îi permită să rețină informații utile.
Există cel puțin cinci tipuri principale de atenție care au fost identificate de experții în domeniul memoriei și atenției. În aceste tipuri sunt incluse atenția concentrată, susținută și selectivă, care toate necesită mai mult efort cognitiv decât celelalte două tipuri, care sunt atenția alternantă și divizată. Dintre aceste cinci tipuri, atenția executivă ar fi considerată atenție concentrată.
Îmbunătățirea atenției executive este adesea scopul persoanelor care prezintă slăbiciuni în memorie și atenție. Fără control conștient asupra acestui efort cognitiv, oamenii au tendința de a experimenta niveluri slabe de productivitate. Dincolo de a fi ușor distrași, oamenii cărora le lipsește atenția executivă tind să se lupte să își stabilească și să atingă obiective, precum și să întâmpine dificultăți în a învăța concepte noi.
Oamenii de știință care studiază atenția și memoria au descoperit că acest tip de atenție începe să se dezvolte în copilărie și continuă până la vârsta adultă timpurie. Un fel de creștere a acestui tip de atenție pare să aibă loc și între al doilea și al șaptelea an de viață al unei persoane. Cercetătorii cred că problemele cu dezvoltarea sa sunt expuse la copiii care sunt diagnosticați cu tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție în aceeași perioadă de vârstă.
Un scop principal al atenției executive este de a filtra și elimina datele și stimulii inutile din fruntea conștiinței unei persoane, permițând în același timp stocarea informațiilor importante și utile pentru o utilizare ulterioară. În absența completă sau aproape completă a acestui filtru, oamenii pot fi copleșiți de stimuli și, de asemenea, prezintă dificultăți de comportament. Cercetările nu indică totuși că lipsa sau memoria executivă slabă corespunde nivelului de inteligență al unei persoane.