În limbaj, pragmatica și discursul sunt strâns legate. Discursul este metoda, fie scrisă, fie verbală, prin care o idee este comunicată într-un mod ordonat, ușor de înțeles. Folosit ca verb, discursul se referă la schimbul de idei sau informații prin conversație. Comparativ, pragmatica implică utilizarea limbajului pentru a satisface nevoi specifice sau pentru un scop prestabilit. Ca atare, pragmatica și discursul sunt legate în sensul că pragmatica este mijlocul prin care se atinge scopul discursului.
Atât pragmatica, cât și discursul implică concepte mult mai profunde decât simplele definiții ale cuvintelor și structura propozițiilor. Spre deosebire de gramatică, care implică regulile care guvernează structura corectă a limbajului, pragmatica și discursul se concentrează pe semnificația limbajului vorbit sau scris. Indiferent dacă povestește, explică, instruiește sau solicită, un vorbitor sau un scriitor are un scop destinat comunicării. Modul în care un vorbitor sau un scriitor construiește propoziții pentru a-și îndeplini scopul propus implică atât pragmatică, cât și discurs.
De exemplu, există mai multe modalități de a avertiza o persoană despre riscul de arsuri asociat cu o suprafață fierbinte. Procesul de explicare a conceptului trebuie să urmeze o ordine logică pentru a fi înțeles de ascultători. Un vorbitor poate schimba formularea unor astfel de explicații, în funcție de vârsta și capacitatea de dezvoltare a ascultătorilor. Determinarea ordinii explicației este discurs, în timp ce determinarea modului de redactare a explicației pentru diferite audiențe este pragmatică.
Pragmatica și discursul merg mână în mână cu contextul. Schimbarea limbajului folosit pentru un public este o parte integrantă a pragmaticii, dar poate afecta cu ușurință indicii de context și, prin urmare, poate afecta discursul. Propozițiile schimbate prea mult sau scoase din context își pierd capacitatea de a continua o conversație. Fără informațiile necesare care precedă sau urmează o anumită propoziție, sensul acesteia poate fi ușor pierdut. Astfel de omisiuni afectează coeziunea unei conversații sau a unui text, făcând astfel dificilă menținerea unor înțelegeri comune.
De asemenea, nerespectarea regulilor sociale ale pragmaticii poate afecta drastic discursul. Deși nu reguli neapărat în același sens ca și gramatica, regulile pragmaticii includ concepte precum acordarea timpului vorbitorului și ascultătorului pentru a-și exprima ideile, extinderea sau reformularea ideilor pentru a crește înțelegerea sau alegerea cuvintelor care să se potrivească cel mai bine scopului vorbitorului. Dacă un vorbitor solicită ceva, de exemplu, o alegere proastă a cuvintelor poate face ca cererea să sune mai mult ca o cerere. În mod alternativ, structura complexă a propoziției sau o explicație prea lungă pot submina scopul discursului, făcând imposibil ca ascultătorii sau cititorii să urmărească.