Limbajul și discursul sunt conectate la un nivel de bază, în sensul că tot discursul este construit cu limbaj. Manipularea limbajului influențează modul în care oamenii interacționează și răspund. Limbajul și discursul sunt fluide, totuși, pentru că ambele modelează și definesc cultura în care sunt prezente. Cultura este cea care oferă o mare parte din sensul limbii care se întâmplă în cadrul discursului.
Limbajul conține indicii despre ce ar trebui să urmeze într-un discurs. De exemplu, dacă cineva spune „bună”, acea persoană se așteaptă, în general, ca cealaltă persoană să spună și „bună ziua”. Cel puțin, prima persoană dorește o recunoaștere pe care a vorbit-o, pe care a doua persoană ar putea să o dea cu un semn din cap sau alt gest. În acest fel, limbajul controlează o parte din direcția discursului.
Un principiu principal din spatele limbajului și discursului este că, deoarece limbajul controlează direcția discursului într-o mare măsură, oamenii care învață cum să controleze limbajul învață și cum să manipuleze discursul. Acest lucru este cunoscut sub numele de management al discursului. Formulând o întrebare într-un mod foarte specific, de exemplu, o persoană ar putea forța o altă persoană să răspundă într-un anumit mod sau chiar să oprească cu totul discursul. Controlul limbajului este astfel un instrument pentru dobândirea și exercitarea puterii asupra celorlalți.
O conexiune importantă între limbă și discurs este aceea că cultura dictează interpretarea limbii în mare măsură. De exemplu, dacă cineva provine dintr-o zonă creștină foarte religioasă, ar putea vedea că este ireverențios dacă cineva care nu este religios folosește expresia „Dumnezeul meu” cu nonșalanță. Acest lucru poate duce la neînțelegeri și conflicte, împiedicând discursul și construirea ulterioară a relațiilor. În mod normal, dovezile credințelor culturale care conduc limba și discursul sunt prezente în altă parte în viața unei persoane.
Cultura se schimbă mereu și, ca rezultat, la fel se schimbă și limba. Ceea ce este un discurs adecvat la un moment dat ar putea să nu fie potrivit în altă perioadă. Un exemplu este utilizarea de cuvinte și expresii precum „umflați” sau „sunt genunchii albinei”, care erau populare în anii 1950, dar au căzut în disgrație. Pe baza interpretării curente a acestor cuvinte și expresii, o persoană ar putea vedea un alt individ care le-a folosit în discurs ca fiind de modă veche sau depășite.
Genul are, de asemenea, un impact uriaș asupra limbajului și discursului. De exemplu, în unele culturi, femeile sunt văzute ca cetățeni de clasa a doua sau ca sexul slab. În aceste culturi, uneori este considerat foarte nepoliticos ca o femeie să intre într-un discurs fără invitația unui bărbat. În alte culturi, se depun mai multe eforturi pentru a crea egalitatea de gen prin limbaj și, prin urmare, pentru a încuraja diferite reguli de implicare a discursului, cum ar fi integrarea pronumelor neutre de gen.
Legăturile dintre limbaj și discurs înseamnă că nu se poate studia limba în profunzime fără a studia și discursul. Studierea acestor domenii, la rândul său, necesită o înțelegere a contextelor culturale. Acesta este motivul pentru care lingvistica este un domeniu atât de provocator: sensul nu este constant. Lingviștii încearcă în mod constant să descopere exact cum se adaptează limba și cum reglează regulile discursului.