Quercetina este un compus chimic benefic dispersat pe scară largă în dieta umană, prezent în alimente precum merele, ceaiul și diverse alte fructe și legume. Studiile care leagă quercetina și cancerul arată că compusul benefic poate juca un rol în prevenirea creșterii celulelor canceroase, indicând posibila sa utilizare în viitorul tratament al cancerului. Mecanismul exact din spatele prevenirii cancerului cu quercetină este necunoscut, totuși majoritatea cercetătorilor indică faptul că proprietățile antiinflamatorii și antioxidante ale compusului pot fi responsabile pentru efectele benefice. Deși legătura dintre quercetină și cancer a fost stabilită în medii științifice controlate, efectele asupra tratamentului pentru cancer la om sunt în prezent necunoscute.
În alimentația umană, compușii numiți polifenoli alcătuiesc clasa comună de antioxidanți esențiali pentru combaterea radicalilor liberi care reprezintă un pericol pentru sănătatea umană. Radicalii liberi au fost asociați cu cancerul în unele studii, ceea ce a determinat mulți cercetători să creadă că antioxidanții sunt importanți pentru prevenirea bolilor care pun viața în pericol. Un polifenol comun în dietă este quercetina, care se găsește în ceai, mere și o mare varietate de alte fructe, precum și legume. În studiile pe animale, precum și în studiile de izolare celulară realizate de mulți experți în nutriție și sănătate, a fost propusă o legătură între quercetină și prevenirea cancerului.
Folosind modele animale, precum și studii de izolare celulară controlată, compusul de quercetină a demonstrat că ajută la combaterea celulelor canceroase și la promovarea morții acestora. Aceasta este adesea numită apoptoză și, în general, se referă la o celulă care se sinucide pentru a preveni alte mutații care ar putea contribui la cancer sau alte boli. S-a propus în studiile care leagă quercetina și cancerul că polifenolul poate acționa ca un antioxidant puternic asupra acestor celule canceroase, prevenind creșterea lor. Alți factori care pot fi prezenți în antioxidant pot contribui, de asemenea, la îndeplinirea apoptozei, dar studii mai concludente trebuie să confirme această teorie.
Unii oameni de știință susțin că efectele quercetinei și ale prevenirii cancerului se pot reduce nu numai la beneficiile antioxidante, ci și la beneficiile antiinflamatorii. Datorită faptului că unele studii indică faptul că inflamația a fost asociată cu dezvoltarea cancerului, mulți cercetători cred că compușii antiinflamatori din quercetină contribuie la prevenirea cancerului. Nu se cunoaște efectele terapiei cu quercetină asupra oamenilor sau eficacitatea acesteia atunci când este injectată sau administrată pe cale orală. Majoritatea medicilor și nutriționiștilor susțin consumul de alimente bogate în quercetină, cum ar fi merele și ceaiul, ca fiind cea mai bună strategie de quercetină până când sunt dezvoltate suplimente sau medicamente sigure.