Cercetările globale privind sărăcia și bolile arată legături clare între veniturile mici și boala care poate fi prevenită sau ușor de tratat. Grupuri precum Organizația Mondială a Sănătății (OMS) se uită la condițiile cunoscute sub numele de „boli ale sărăciei”, deoarece sunt observate în principal la populațiile cu venituri mici și abordarea sărăciei poate atenua unele dintre aceste condiții. Pe lângă faptul că reprezintă o problemă în țările în curs de dezvoltare, sărăcia și bolile se pot intersecta și în comunitățile cu venituri mici din lumea dezvoltată. De exemplu, „centrul de diabet” din sudul SUA, unde incidența acestei boli este mare, imită și distribuția veniturilor, arătând cum sărăcia poate crește riscul de diabet.
Există mai multe moduri în care sărăcia și boala se intersectează unele cu altele. Unul este că sărăcia poate contribui la o salubritate deficitară, ceea ce face posibil ca bolile să se răspândească mai ușor în cadrul unei comunități. Zonele fără provizii adecvate de apă proaspătă, zonele sigure pentru a folosi baia și sursele curate de hrană pot experimenta o incidență mai mare a bolilor care pot fi prevenite, cum ar fi diareea și infecțiile parazitare. Sanitația deficitară poate contribui, de asemenea, la evoluția noilor generații de boli care pot fi dificil de tratat.
Malnutriția este, de asemenea, o boală a sărăciei, asociată cu incapacitatea de a accesa suficientă hrană pentru a supraviețui. Bolile care pot fi prevenite prin vaccinare, cum ar fi poliomielita și pertussis, reprezintă o preocupare în comunitățile cu venituri mici, unde rezidenții nu pot avea acces la îngrijire. De asemenea, condițiile care pot fi gestionate cu medicamente și tratament, cum ar fi tuberculoza și virusul imunodeficienței umane (HIV) sunt mai grave în comunitățile cu venituri mici. În toate aceste cazuri, există o legătură clară între sărăcie și boală, unde accesul la prevenire și tratament este limitat de venituri.
Cei din comunitățile în care veniturile sunt scăzute tind să aibă rezultate educaționale mai scăzute. Este posibil ca oamenii să nu absolve școala și mai puține persoane merg la facultate și la universitate. Nivelurile inferioare de educație pot contribui la răspândirea bolilor, deoarece oamenii ar putea să nu înțeleagă cum să prevină sau să trateze bolile în comunitățile lor. Campaniile de informare în domeniul sănătății publice arată că intervenții simple, cum ar fi educația nutrițională, pot avea un impact profund asupra comunităților sărace.
O înțelegere a conexiunii dintre sărăcie și boală a existat de secole. În epoca victoriană, de exemplu, mulți asistenți sociali au făcut campanie în zonele sărace ale orașelor precum Londra, arătând cât de proasta salubritate cauzată de sărăcie a contribuit la izbucnirea bolii. Acesta continuă să fie un subiect de cercetare în comunitățile din întreaga lume, deoarece organizațiile lucrează pentru îmbunătățirea accesului la îngrijirea sănătății.