Legătura dintre malnutriție și sărăcie descrie o legătură dovedită, în special la cele mai scăzute niveluri de venit. Țările cu cei mai scăzuti indicatori economici raportează cea mai mare rată de malnutriție, în special la copii. Copiii reprezintă în mod obișnuit viitorul economic al unei țări, determinând eforturi pentru a aborda malnutriția ca o modalitate de a promova creșterea economică și de a reduce ratele sărăciei.
Studiile arată consecințele directe și indirecte ale malnutriției și sărăciei. Un rezultat direct al sănătății mai bune permite oamenilor să efectueze muncă fizică și să câștige mai mult. Acești lucrători ar putea deveni mai productivi atunci când cerințele lor nutriționale sunt îndeplinite, ceea ce duce la salarii mai mari și la capacitatea de a-și permite asistența medicală.
Malnutriția în copilărie are consecințe pe tot parcursul vieții, deoarece afectează inteligența și capacitatea copilului de a învăța. Cei care suferă de malnutriție și sărăcie abandonează de obicei școala devreme, reducându-le capacitatea de a obține locuri de muncă bine plătite ca adulți. Problemele de sănătate legate de aceste afecțiuni se referă și la timpul pierdut de la serviciu sau de la școală, ceea ce ar putea complica și mai mult ciclul.
Cercetările arată că doar reducerea sărăciei nu duce întotdeauna la o populație sănătoasă, dar că abordarea malnutriției are un impact asupra nivelurilor de sărăcie. În unele țări în curs de dezvoltare, malnutriția reprezintă o problemă semnificativă care împiedică dezvoltarea economică. Reprezintă mai mult de jumătate din decesele copiilor în unele regiuni, reducând numărul viitorilor indivizi sănătoși pentru a sprijini creșterea economică.
Malnutriția și sărăcia trec din generație în generație în unele țări nedezvoltate și subdezvoltate. Mamele care nu au acces la nutrienții adecvati produc urmași subnutriți. Acești copii se confruntă cu provocări mai mari în capacitatea lor de a învăța și de a prospera și devin mai susceptibili la boli și boli. Capacitatea lor compromisă de a performa fizic și psihic continuă de obicei ciclul sărăciei.
Oamenii de știință au descoperit că măsurarea nivelurilor de malnutriție constituie o legătură mai echitabilă cu sărăcia decât studierea sărăciei singură. Gradul de malnutriție se aplică tuturor țărilor, etniilor și culturilor și poate fi măsurat științific. Acești cercetători au aflat că utilizarea sărăciei ca indicator al malnutriției conține prea multe variabile, ceea ce face ca rezultatele să fie nesigure.
Unele țări abordează lipsa de nutrienți din dietă prin suplimente alimentare și alimente fortificate. Furnizarea de acid folic femeilor însărcinate reduce riscul de malformații congenitale la descendenții lor. Fierul abordează nivelurile mai scăzute de energie cauzate de anemie, care ar putea duce la o productivitate mai scăzută. Această strategie este văzută ca o modalitate eficientă din punct de vedere al costurilor de a aborda malnutriția și sărăcia în aceste regiuni.