Xilitolul este un îndulcitor natural folosit în același mod ca și zahărul din produsele alimentare. Este asemănător cu zahărul ca gust și consistență, dar, spre deosebire de zahăr, nu promovează cariile și are mai puține calorii. Îndulcitorul cu xilitol este, de asemenea, cunoscut pentru că are un indice glicemic scăzut și nu are niciun efect asupra nivelului de zahăr din sânge, făcându-l un înlocuitor ideal al zahărului pentru diabetici. Studiile au arătat chiar că xilitolul este eficient în promovarea sănătății căilor respiratorii superioare și este utilizat în spray-urile nazale. Îndulcitorul poate fi găsit și în numeroase produse alimentare și orice altceva care are nevoie de un îndulcitor.
În timp ce mulți alți înlocuitori de zahăr provin din îndulcitori artificiali, xilitolul este o substanță complet naturală. Xilitolul se găsește în întreaga natură în diferite fructe și plante, iar corpul uman îl produce în cantități mici în fiecare zi și îl stochează în țesuturi. Este convenabil de utilizat și poate fi înlocuit cu ușurință cu zahărul în diferite tipuri de alimente, deoarece consistența și gustul acestuia sunt foarte asemănătoare cu cele ale zahărului. Numeroase studii au arătat că caloriile din îndulcitorul cu xilitol sunt cu 40 la sută mai mici decât caloriile din zahăr.
Testele clinice privind relația dintre îndulcitorul cu xilitol și cariile dentare au ajuns la concluzia că îndulcitorul cu xilitol este cel mai sănătos îndulcitor de pe piață când vine vorba de efectele sale asupra dinților. Asociațiile stomatologice din numeroase țări au susținut produsul. Beneficiul pentru dinți nu este doar în faptul că îndulcitorul cu xilitol nu contribuie la apariția cariilor dentare, ca și alți îndulcitori; de fapt, ajută la prevenirea acesteia cu utilizarea zilnică obișnuită. Este eficient deoarece bacteriile care se formează în gură nu sunt capabile să metabolizeze xilitolul, făcându-le incapabile să se dezvolte.
Medicii recomandă, de asemenea, utilizarea îndulcitorilor cu xilitol pacienților diabetici. Îndulcitorii cu xilitol au un indice glicemic scăzut, în jur de 7 și s-au dovedit că au puțin sau deloc efect asupra nivelului de zahăr din sânge. Acest lucru se datorează faptului că xilitolul nu acționează ca un zahăr. De fapt, acționează mai mult ca un carbohidrat și a fost etichetat ca atare încă din anii 1960. Îndulcitorul cu xilitol este adesea recomandat pacienților care urmează diete cu zahăr controlat și poate fi găsit în multe produse diferite, de la gumă de mestecat la spray-uri nazale. În formă cristalină, poate fi folosit în gătitul de zi cu zi.