O petrecere pox este o întâlnire organizată de părinți sau îngrijitori pentru a infecta copiii aflați în grija lor cu virusul varicelei, cunoscut mai frecvent ca varicelă. Copiilor li se spune să treacă prin obiecte care au fost în gură și să schimbe pijamale în efortul de a contracta boala pentru a-și consolida imunitatea față de aceasta mai târziu în viață, când varicela poate fi mortală. Acest lucru se face de obicei deoarece părinții sau îngrijitorii cred că vaccinul pentru varicela este nesigur, deși această practică de organizare a petrecerilor împotriva variolei nu este recomandată de majoritatea profesioniștilor medicali. Deși mulți cred că contractarea varicelei în copilărie este sigură, poate avea efecte secundare grave atât în momentul infecției, cât și mai târziu în viață.
Când un copil se îmbolnăvește în mod natural de varicelă, părintele sau îngrijitorul copilului organizează o petrecere împotriva varicelei și sunt planificate activități pentru a preveni boala. Copiii sănătoși sunt aduși împreună cu copilul bolnav într-un mediu închis, cu intenția ca copiii sănătoși să prindă virusul de la copilul cu varicelă. Copiii pot să treacă prin aceeași ventuză de bomboane, să mănânce înghețată cu aceeași lingură sau să se joace cu același fluier. Întrucât varicela este foarte contagioasă, în special prin salivă, copilul bolnav va transmite virusul varicelei celorlalți copii. O altă activitate obișnuită la o petrecere împotriva varicelei este împărțirea pijamalei: rănile care însoțesc varicela sunt, de asemenea, contagioase și, prin urmare, un copil sănătos care poartă pijama copilului bolnav după el sau ea ar putea contracta și boala.
Scopul principal al unei petreceri împotriva variolei este ca copiii să obțină boala la o vârstă fragedă, pentru ca corpurile lor să-și construiască o imunitate naturală fără a primi vaccinul. Părinții și îngrijitorii optează de obicei să organizeze o petrecere împotriva variolei, mai degrabă decât să-i ofere copilului vaccinul standard, deoarece cred că vaccinul fie nu este sigur, fie nu este eficient, fie ambele. În ciuda acestui fapt, marea majoritate a profesioniștilor medicali nu sunt de acord. Vaccinul pentru varicelă este considerat unul dintre cele mai sigure disponibile, cu efecte secundare foarte limitate și se estimează că protejează 85% dintre copii de varicela și zona zoster fără a fi nevoit să treacă vreodată prin încercarea luptei cu virusul actual. 2005.
Pe lângă opiniile împotriva vaccinului, varicela este adesea văzută ca o boală minoră, motiv pentru care părinții și îngrijitorii cred că este sigur să organizezi o petrecere împotriva variolei. În timp ce mulți copii trec în siguranță prin varicela, acest lucru nu este valabil pentru toți. Pneumonia este o complicație relativ comună, iar urmele variolei se pot infecta, ducând la alte probleme de sănătate. În plus, virusul varicelei poate duce la o infecție la nivelul creierului, care poate provoca leziuni permanente sau chiar moartea. Alegând petrecerea variolei în detrimentul vaccinării, copiii sunt expuși și riscului de herpes zoster la vârsta adultă, care poate fi incredibil de dureros și aduce propria listă de complicații.