Orarul general este un termen care este adesea folosit pentru a descrie grila de salarizare a serviciului public care este utilizată în Statele Unite. Alte națiuni au propriile versiuni ale acestui tip de grilă de salarizare pentru angajații guvernamentali și ai guvernului, ceea ce face oarecum mai ușoară stabilirea gradelor salariale în funcție de tipul de poziție, nivelurile asociate cu acea funcție și chiar de expertiza angajatului individual. Unul dintre principalele beneficii ale Programului general este de a stabili un anumit grad de uniformitate în modul în care funcționarii publici sunt compensați pentru eforturile lor, permițând totuși o anumită luare în considerare a duratei serviciului și a gradului de educație și expertiză.
Obiectivul Programului general din Statele Unite este de a oferi o metodă logică și oarecum uniformă de compensare a angajaților federali care sunt considerați personal cu guler alb. Această clasificare ar include toți angajații profesioniști și tehnici, precum și angajații cărora li se atribuie responsabilități care sunt clasificate ca de serviciu sau administrativ. În sfera de aplicare a claselor pentru fiecare dintre aceste tipuri de angajați, pot exista și diferențe în gradul de salariu sau clasament care afectează, de asemenea, salariul real și beneficiile de care se bucură un anumit angajat. Factori precum perioada de timp în care angajatul a făcut parte din sistemul guvernamental, durata angajării în funcția actuală și nivelul de expertiză și experiență al angajatului pot juca, de asemenea, un rol în determinarea pachetului total de compensare, în limitările inerente Programului general.
Utilizarea Programului General este oarecum diferită de utilizarea programelor utilizate de entitățile neguvernamentale, în care nivelul salariului și alte beneficii sunt adesea diferite de la o companie la alta, chiar și în aceeași industrie. În timp ce companiile în general trebuie să îndeplinească criteriile de bază de angajare stabilite de guvernul federal, atribuirea unui anumit nivel de salariu este ceva mai subiectivă decât este cazul angajaților guvernamentali. Din această perspectivă, Programul general oferă o bază mai uniformă pentru compensarea angajaților în funcție de gradele de salarizare adecvate și de cât de bine acești angajați respectă alte cerințe necesare pentru a asigura cu succes accesul la un grad de salariu mai ridicat.
Marea majoritate a angajaților civili federali din Statele Unite sunt plătiți pe baza prevederilor din Programul general. Restul angajaților guvernamentali sunt acoperiți de alte tipuri de programe, cum ar fi Sistemul Federal de Salari sau Programul Executiv. Așa cum este adevărat în multe părți ale lumii, mulți angajați ai armatei sunt compensați în condițiile unui program care este unic pentru tipurile de servicii pe care le oferă în raport cu pozițiile lor în cadrul armatei.