Punctul de început este locația geografică de care depinde sondajul majorității Statelor Unite. Ordonanța funciară din 1785 impunea ca un punct de plecare specific, ales într-un mod anume, să fie determinat înainte ca terenurile vestice să poată fi dezvoltate. Acest punct a fost începutul a ceea ce a fost numit „Cea mai mare subdiviziune de pe Pământ”. Se află chiar la est de East Liverpool, Ohio.
După Revoluția Americană, Statele Unite au fost formate din 13 state, cu granițe bine definite pe toate părțile, cu excepția granițelor lor vestice. Deoarece pământul din vest era necunoscut, multe state au revendicat-o până la vest, până la râul Mississippi. Aceste afirmații erau vagi și adesea se suprapuneau unele pe altele. Majoritatea statelor implicate au renunțat la revendicări în favoarea ca guvernul federal să își asume sarcina de a supraveghea pământul, de a proteja coloniștii și de a-i sprijini cu servicii precum drumuri și livrare poștală.
Thomas Jefferson a condus comitetul responsabil cu gestionarea așezării pământurilor vestice. Raportul comisiei a devenit baza Ordonanței funciare. Punctul de început urma să fie plasat la nord de o linie prelungită de la capătul vestic al graniței de sud a Pennsylvania. Deși granița de sud era completă, limita de vest, care era comună cu Virginia, nu a fost încă stabilită. Cu toate acestea, punctul de început este considerat independent, deși s-a bazat pe alte anchete.
Pe 20 august 1785, un inspector a bătut un stâlp în pământ de pe malul de nord al râului Ohio, fără să se zboare sau să anunțe momentul istoric. Poziția exactă s-a pierdut în timp, țărușul de lemn putrezind. Numele inspectorului este necunoscut.
În 1960, East Liverpool Historical Society și Congresul american de topografie și cartografiere au început să găsească locația originală. Punctul de început s-a dovedit a fi situat într-o haldă de zgură activă. Grupul a decis să găsească un memorial pe baza unui studiu modern al graniței Ohio-Pennsylvania numit Monumentul Southern Terminal. În topografie, un monument se referă la marcajul și diferitele artefacte lăsate de inspector la fiecare colț al intervalului.
Primii topografi trebuiau să lase un monument la fiecare distanță de șase mile de la punctul de început. De la fiecare dintre aceste semne, au trecut apoi linii la șase mile spre sud, creând intervale de 36 de mile pătrate. În cele din urmă, sistemul a acoperit întreaga SUA, cu excepția celor 13 state originale, Texas și Hawaii. Moștenirea acestor inspectori este vizibilă de un pasager care zboară deasupra Marilor Câmpii în timp ce se minunează de plapuma mozaică a drumurilor și a fermelor de dedesubt.