Testul de sânge pentru viteza de sedimentare a eritrocitelor este un test hematologic efectuat în mod obișnuit, care este utilizat în principal pentru a evalua prezența inflamației în organism. Rezultatele testului sunt adesea denumite viteze de sedimentare a eritrocitelor (ESR) sau pur și simplu rate de sedimentare. Deși rezultatele obținute în urma testului sunt adesea nespecifice, ele pot ajuta medicii sau alți furnizori de asistență medicală să îndrepte către un diagnostic corect, mai ales dacă interpretează rezultatele în contextul altor simptome și constatări de laborator.
Pentru a efectua testul de sânge al vitezei de sedimentare a eritrocitelor, se prelevează o probă din sângele unui pacient. Cât de curând posibil după recoltarea sângelui, o probă de sânge este pusă într-un tub special și lăsată să se odihnească. Celulele roșii din sânge, sau eritrocitele, sunt mai dense decât celelalte componente ale sângelui și tind să se așeze pe fundul tubului în timp. O viteză de sedimentare reprezintă cât de repede cad globulele roșii. Acest test a fost conceput și testat de un medic polonez pe nume Edmund Biernacki, așa că este denumit și reacția Biernacki.
Măsurarea cât de repede se așează celulele roșii din sânge pe fundul unei eprubete oferă informații importante despre procesele care au loc în organism. Condițiile în care există o mulțime de inflamații prezente în organism duc la acumularea de proteine și alte molecule pe suprafața globulelor roșii. Ca urmare, eritrocitele se adună și capătă o densitate efectivă mai mare, crescând viteza cu care se scufundă din soluție. La o persoană complet sănătoasă, testul de sânge cu viteza de sedimentare a eritrocitelor ar trebui să dea rezultate de 1-2 milimetri/oră.
Obținerea unei valori VSH ridicate la un pacient sugerează prezența unei inflamații, infecții, boli autoimune sau malignități hematologice. Deși laboratoarele pot varia în ceea ce consideră că este un ESR ridicat, de obicei o valoare mai mare de 10 milimetri/oră la bărbați sau 15 milimetri/oră la femei este considerată anormală. Condițiile specifice cunoscute ca având o asociere puternică cu o VSH crescută includ arterita temporală, endocardita, melanomul malign, anemie și boala inflamatorie pelvină.
Având o scădere a vitezei de sedimentare a eritrocitelor, testul de sânge poate sugera, de asemenea, prezența anumitor boli. Această constatare este cel mai frecvent asociată cu boli care provoacă anomalii structurale ale celulelor roșii din sânge. Pacienții cu anemie falciformă, de exemplu, au hemoglobină anormală, care poate duce la ca celulele roșii din sânge să capete o formă secerată. Acești pacienți tind să aibă o VSH scăzută. Alte afecțiuni, inclusiv sferocitoza, microcitoza și insuficiența cardiacă congestivă, sunt, de asemenea, asociate cu rate scăzute de sedimentare.