Cortizonul este un medicament sintetic care se metabolizează în organism pentru a forma hormonul cortizol. De parcă în 2011, relația exactă dintre cortizon și creșterea în greutate a fost incertă. Cortizolul produs în mod natural în organism nu are niciun efect dovedit asupra creșterii în greutate, în ciuda unor afirmații contrare. Cu toate acestea, creșterea în greutate este uneori raportată ca un efect secundar al injecțiilor cu cortizon.
Cortizolul este produs în cortexul suprarenal, care este porțiunea exterioară a glandei suprarenale. Femeile au niveluri crescute de cortizol în timpul anumitor porțiuni ale sarcinii. Este aproape întotdeauna prezent în organism într-o anumită cantitate, dar producția sa este crescută de stres. Acest lucru l-a determinat să fie supranumit „hormonul stresului”.
Multe studii au indicat că oamenii tind să se îngrașă atunci când sunt stresați. Unii cercetători au propus o legătură slabă între cortizol sau cortizon și creșterea în greutate. Există, totuși, mulți factori care leagă stresul cu creșterea în greutate, inclusiv schimbări de comportament, cum ar fi reducerea somnului și exercițiul fizic și consumul caloric crescut. Cu toate acestea, corelația nu implică neapărat cauzalitate. Deși creșterea cortizonului și creșterea în greutate pot fi găsite împreună, nu rezultă că cortizonul este cauza principală a creșterii în greutate.
La începutul secolului 21, a existat un val de produse care pretindeau că provoacă pierderea în greutate prin blocarea producției naturale de cortizol. Comisia Federală pentru Comerț din SUA a decis în 2007 că aceste afirmații nu au dovezi suficiente pentru a le susține. Companiile care comercializaseră aceste produse au fost nevoite să-și ramburseze clienții.
Uneori se administrează injecții sintetice cu cortizon pentru a reduce umflarea articulațiilor ca urmare a artritei reumatoide. Pe o perioadă lungă de timp, unii pacienți observă o legătură între cortizon și creșterea în greutate. Motivul exact pentru aceasta este necunoscut. Nu toți pacienții experimentează creșterea în greutate ca efect secundar al injecțiilor cu cortizon, indiferent de cât timp iau tratamentul.