Creșterea economică și șomajul sunt legate deoarece cele două concepte sunt împletite. Nivelul șomajului într-o economie poate afecta rata de creștere economică, în timp ce nivelul șomajului este, de asemenea, un indicator al stării de creștere economică a unei economii. Dacă se dorește susținerea creșterii economice, nivelul general al ocupării forței de muncă nu trebuie să scadă sub un nivel determinat. În momentul în care nivelul șomajului scade peste acest nivel dorit, acesta devine un detriment pentru creșterea economică.
Această legătură între creșterea economică și șomaj poate fi explicată în termeni de producția necesară a serviciilor furnizate de angajați necesare pentru a susține o economie și pentru a promova creșterea economică. Când există un nivel ridicat al șomajului, nivelul producției scade și datorită reducerii numărului de lucrători care contribuie la producție. Această corelație poate fi trasă din faptul că nivelul șomajului este cel mai ridicat în perioadele de recesiune economică. Opusul este în cazul în care există un boom, sau o perioadă de creștere, în economie.
O altă legătură între creșterea economică și șomaj este faptul că șomajul este unul dintre factorii macroeconomici utilizați de economiști și alte părți interesate pentru a măsura rata de creștere sau starea actuală de sănătate a economiei. Când nivelul șomajului începe să scadă, este de obicei în legătură cu alți factori macroeconomici, cum ar fi o creștere a cererii de bunuri și servicii, care servesc drept catalizator pentru creșterea ocupării forței de muncă. De exemplu, atunci când clienții încep să plaseze o mulțime de comenzi pentru produse, o companie de producție va angaja mai mulți muncitori pentru a ține pasul cu ritmul cererii. Când cererea scade, acești lucrători vor fi disponibilizați, deoarece compania pierde greutatea inutilă pentru a conserva resursele.
Relația dintre creșterea economică și șomaj poate fi văzută și în modul în care șomajul privează guvernul de resursele necesare dezvoltării economiei. Când muncitorii sunt șomeri, ei nu vor câștiga niciun ban, iar guvernul va pierde impozitul pe venit pe care l-ar câștiga în mod normal de la acești lucrători. În schimb, guvernul ar putea fi nevoit să cheltuiască resurse care ar fi putut fi alocate altor proiecte de dezvoltare sub formă de diferite tipuri de asistență socială pentru întreținerea lucrătorilor șomeri. O astfel de bunăstare poate fi sub formă de cecuri de șomaj, bonuri de mâncare și asistență medicală.