Cromul este un mineral metalic argintiu strălucitor care se găsește din abundență în scoarța terestră, dar este și o componentă esențială a dietei umane, deoarece permite metabolismul normal al zahărului și al grăsimilor. De ani de zile, oamenii de știință au crezut că cromul este o componentă a unui complex proteic numit factor de toleranță la glucoză (GTF), despre care cercetătorii cred că se leagă de receptorii de insulină și stimulează celulele corpului să elimine glucoza din fluxul sanguin. Deficiența de crom, asemănătoare diabetului zaharat, duce la scăderea toleranței la glucoză, scădere în greutate și neuropatie periferică. Dietele bogate în zaharuri simple cu multe dulciuri tind să epuizeze cromul din organism prin creșterea mișcării cromului în afara corpului prin urină. Toți acești factori îi determină pe oamenii de știință să presupună o relație între crom și diabet, dar studiile clinice nu au confirmat încă această legătură.
Oamenii de știință au izolat pentru prima dată factorul de toleranță la glucoză când au descoperit că combinațiile de extracte de drojdie cu insulină au fost mai eficiente decât insulina singură în scăderea zahărului din sânge. GTF constă dintr-un lanț proteic, cromodulină, unită la patru ioni trivalenți de crom. Când GTF se leagă de un receptor de insulină de pe suprafața unei celule, complexul crește capacitatea receptorului de insulină de a induce absorbția de glucoză. Deoarece diabetul zaharat de tip 2 este legat de semnalizarea defectuoasă a receptorilor de insulină, cercetătorii medicali s-au întrebat în mod evident dacă suplimentarea cu crom ar ajuta la tratarea diabetului. Studiile clinice care studiază suplimentarea cu crom și severitatea diabetului au dat rezultate contradictorii, ceea ce a determinat Asociația Americană de Diabet să concluzioneze că în prezent nu există dovezi concludente care să susțină utilizarea suplimentelor de crom pentru diabet.
În 2001, orientările dietetice din Statele Unite au stabilit necesarul zilnic recomandat de crom la 30 până la 35 micrograme pentru bărbați adulți și 20 până la 25 micrograme pentru femelele adulte. Doar aproximativ două procente din suplimentul de crom se absoarbe prin tractul gastrointestinal. Diabeticii care cred în legătura dintre crom și diabet își pot crește absorbția de crom prin creșterea consumului simultan de vitamina C, niacină și proteine. Pacienții care urmează diete lichide, pacienții cu boli hepatice și consumatorii de carbohidrați ar putea avea nevoie să-și crească aportul de crom peste cerințele recomandate. Pacienții diabetici își pot crește consumul zilnic de crom în mod natural, consumând o cantitate mai mare de broccoli, nuci, cereale integrale, drojdie de bere și fasole verde.
Deși studiile nu au dovedit o relație directă între nivelurile sanguine de crom și diabet, alte beneficii ale cromului pot îmbunătăți sănătatea pacienților diabetici. Studiile pe animale care examinează alte conexiuni, în afară de cea dintre crom și diabet, indică faptul că cromul normalizează tensiunea arterială și scade atât nivelul colesterolului total, cât și cantitatea de lipoproteine cu densitate joasă (LDL), care cresc riscul de ateroscleroză, accident vascular cerebral și boli coronariene. . Alte studii sugerează că cromul crește masa musculară și scade procentul de grăsime corporală, făcându-l un plus potențial valoros la exercițiile regulate și o dietă bine echilibrată pentru pierderea în greutate. În plus, cromul crește nivelul de energie și acționează ca un antioxidant, diminuând efectele nocive ale radicalilor liberi și toxinelor din organism.