Diabetul gestațional și insulina sunt strâns legate deoarece, la fel ca în diabetul de tip 2, diabetul gestațional provoacă niveluri crescute de zahăr din sânge din cauza rezistenței la insulină. Femeile care sunt expuse riscului de a dezvolta diabet de tip 2 din cauza obezității sau a unei diete bogate în zahăr sunt mai predispuse să dezvolte diabet gestațional, posibil pentru că organismul lor are deja un anumit nivel de rezistență la insulină. De asemenea, au mai multe șanse de a dezvolta diabet mai târziu în viață decât cei care nu au experimentat niciodată diabet gestațional și rezistență la insulină.
Principala relație dintre diabetul gestațional și insulină este că femeile însărcinate care au această afecțiune nu procesează insulina așa cum ar trebui. Insulina este un hormon secretat de pancreas pentru a descompune și procesa glucoza, astfel încât să poată fi utilizată de celulele din organism. Uneori, insulina este secretată atât de des și în cantități atât de mari, organismul devine rezistent la efectele sale. Acest lucru face ca pancreasul să producă și mai multă insulină, ceea ce duce la o rezistență mai mare. Diabetul este adesea rezultatul dacă acest lucru continuă suficient de mult timp.
Sarcina face o femeie deosebit de vulnerabilă la diabetul gestațional și rezistența la insulină. Acest lucru se datorează hormonilor secretați de placentă care interferează cu capacitatea insulinei de a procesa glucoza. Pentru majoritatea femeilor, odată ce sarcina se încheie, corpul lor revine la normal și diabetul dispare. Acestea fiind spuse, femeile cu un anumit nivel de rezistență la insulină sau pre-diabet au mai multe șanse de a suferi de diabet gestațional în timpul sarcinii. Acest lucru îi pune la un risc mai mare de diabet mai târziu în viață
Femeile care sunt diagnosticate cu diabet gestațional trebuie, în general, să urmeze o dietă strictă, săracă în carbohidrați rafinați și zahăr și bogată în proteine și carbohidrați complecși. Copiii născuți de femei cu diabet de sarcină prezintă un risc mai mare de a se naște mai mari decât în mod normal. Acest lucru poate duce la complicații în timpul nașterii și mulți medici aleg să inducă travaliul la femeile cu diabet gestațional pentru a preveni acest lucru. Sugarii născuți din mame diabetice au, de asemenea, mai multe șanse de a avea probleme de respirație, icter și glicemie scăzută.
Nu există nici un remediu pentru diabetul gestațional și rezistența la insulină legate de sarcină, în afară de faptul că mama naște. Cele mai multe femei au revenit la nivelurile normale de zahăr din sânge fără a urma o dietă strictă la două săptămâni după naștere și aproape toate au revenit la normal după șase săptămâni de urmărire. Foarte puține femei vor rămâne diabetice chiar și după încheierea sarcinii. Unele studii sugerează că aceste femei sunt probabil diabetice la limita înainte de a rămâne însărcinate, iar sarcina pune în mișcare procesul.